"옷깃만 스쳐도 인연..." 리퍼드 대사의 '눈물'

오는 20일 귀국...2년3개월간 재임

"한국에서의 추억·우정 잊지못해"

2년 3개월간 임기를 마치고 오는 20일 이임, 미국으로 귀국하는 마크 리퍼트 주한 미국대사의 송별 기자회견은 이별의 아쉬움을 진하게 남겼다.

13일(한국시간) 서울 정동 미국 대사관저 안에서 열린 기자회견장에서 줄무늬 정장에 붉은색 넥타이 차림으로 나온 리퍼트 대사는 먼저 20분가량 준비한 원고를 읽어나갔다. 아내 로빈 리퍼트 여사는 파란색 원피스에 검은색 재킷 차림으로, 품에는 지난해 11월 태어난 딸 세희를 안고서 기자회견 중간부터 리퍼트 대사의 옆에 섰다.

리퍼트 대사는 한 시간여 동안 이어진 기자회견에서 한국에서의 추억을 떠올릴 때마다 모두 5~6차례 울먹였다. 그는 "한국의 아름답고도 역사가 유구한 곳곳을 다니며 받은 따스함을 항상 기억하겠다. 많은 한국 국민으로부터 환대를 받았고 좋은 추억이 많다"며 한국어 공부, 유네스코 세계문화유산 방문, 수영으로 한강 도강, 한국 프로야구 경기 관람, 대구 치맥 페스티벌 참석, 미국 대사로는 36년 만의 전남대 방문 등을 소중한 기억으로 꼽았다.

리퍼트 대사는 지난 2015년 3월5일 있었던 피습 순간을 돌아보면서는 "당시 여러분께서 보여주신 뜨거운 성원을 우리가 경험했다. 이러한 환대, 선의, 우정은 항상 기억할 것이다"라고 말했다. 리퍼트 대사는 특히 한국에서 재임 기간 가장 기억에 남는 일로 두 자녀를 낳은 일을 꼽았다. 리퍼트 대사 부부는 2015년 1월 태어난 아들에게 '세준'이라는 이름을, 지난해 11월 태어난 딸에게는 '세희'라는 한국식 중간 이름을 지어줬다. 그는 "세준이의 100일 잔치와 돌잔치에 많은 분이 함께해주셨던 것이 기억에 남는다"고 회고했다. 리퍼트 대사는 "한미동맹은 역사상 최고의 상태입니다. 우리는 관계를 강화하고, 앞으로 나아가야 합니다. 오늘 이야기는 한국어 표현으로 마무리하겠습니다. 그것은 '옷깃만 스쳐도 인연'입니다"라고 말했다.

리퍼트 주한미대사가 두 아이를 안은 아내 옆에 서서 기자간담회를 갖던 도중 눈물을 닦고 있다.