월터류(조경·도시설계사)
Dreaming of a Korean Garden in Atlanta
이제 애틀랜타 한인 사회도 하나의 새로운 문화적 상징을 함께 꿈꾸어 볼 때가 되었다. 그것은 단순히 나무를 심고 정자를 세우는 공원이 아니라, 한국 이민사회의 역사와 한국 문화의 아름다움, 그리고 미국 남동부 지역 속에서 성장해 온 한인사회의 미래를 담아내는 '한국정원(Korean Garden)'이다.
최근 몇 년 사이 한국의 위상은 세계적으로 크게 달라졌다. K-팝, 한국어, 스포츠, 영화, 드라마, 음식, 패션, 예술은 더 이상 한인들만의 문화가 아니라 세계인이 함께 즐기고 주목하는 문화가 되었다. 애틀랜타 지역에서도 한인회를 중심으로 다양한 문화행사가 열리고 있으며, 지역별 축제와 다문화 행사 속에서도 한국 문화의 존재감은 점점 커지고 있다. 또한 한인들은 정치, 의료, 교육, 경제, 전문직 분야에서 두각을 나타내고 있으며, 특히 현대자동차를 비롯한 한국 기업들의 조지아 진출은 한국과 미국 남동부 지역의 관계를 더욱 깊게 만들고 있다.
이러한 변화 속에서 우리는 한 가지 질문을 던져볼 수 있다. 애틀랜타 지역의 한국 문화는 이제 어디에 머물고, 어디에서 기억되며, 다음 세대에 어떻게 전달될 것인가?
문화행사와 축제는 매우 중요하다. 공연과 전시는 사람들을 모으고 한국 문화를 알리는 소중한 기회가 된다. 그러나 대부분의 행사는 시간이 지나면 사라진다. 반면 장소는 남는다. 정원은 계절마다 모습을 바꾸면서도 한 공동체의 기억을 오래 품는다. 한국정원은 한인사회가 지나온 시간을 조용히 기록하고, 한국 문화가 미국 사회와 자연스럽게 만나는 열린 공간이 될 수 있다.
필자는 최근 조지아 예술위원회(Georgia Council for the Arts)의 후원으로 '크리에이티브 플레이스메이킹(Creative Placemaking)' 회의에 참가한 적이 있다. 그곳에서 미국 남부의 여러 커뮤니티가 음악, 역사, 예술, 지역의 기억을 바탕으로 어떻게 새로운 문화공간을 만들고 지역의 정체성을 발전시켜 가는지에 대한 다양한 사례를 접할 수 있었다. 그 경험을 통해 다시 한번 느낀 것은, 한 커뮤니티의 정체성이 매우 중요하며 그 정체성을 담아내는 장소의 역할 또한 매우 크다는 점이었다.
또한 한국정원은 반드시 전통 궁궐 정원을 그대로 복제하는 방식일 필요는 없다. 오히려 애틀랜타의 기후와 생태, 조지아의 숲과 물, 그리고 한국인의 정서가 만나는 새로운 형태의 정원이 되어야 한다. 한국의 마당, 담장, 정자, 물소리, 돌, 그늘, 사계절의 변화 같은 요소를 현대적으로 해석하고, 조지아의 자생식물과 지역 생태를 함께 담아낸다면 그것은 단순한 장식물이 아니라 살아 있는 문화공간이 될 것이다.
이제 필요한 것은 “가능한가”라는 의문보다 “어떻게 시작할 것인가”라는 실천적 질문이다. 한국정원은 어느 한 단체나 개인이 혼자 완성할 수 있는 일이 아니다. 한인회, 총영사관, 한국 기업, 지역 정부, 대학, 문화예술단체, 조경가와 건축가, 그리고 시민들이 함께 논의하는 공론의 장이 필요하다. 먼저 작은 비전 모임을 만들고, 후보지를 검토하며, 기금 조성과 공공·민간 파트너십을 모색할 수 있다. 미국에는 자치도시별로 운영하는 공원이 많다. 예를 들면 버크헤드에 있는 블루헤런 자연센터는 애틀랜타시 공원국에서 1년에 1달러로 원하는 커뮤니티가 있을 경우 임대를 제공하려 하고 있다. 다시 말하면 미국은 말 그대로 기회의 땅이다.
한국정원에서 시작하여 한국재단(Korean Foundation)과 한국박물관(Korean Museum)으로 이어지는 한인사회의 미래 문화지도를 함께 그려볼 때이다. 애틀랜타에 한국 정원을 꿈꾸어 보자. 그리고 그 꿈을 함께 현실로 만들어 보자.
