“유공자들의 헌신에 감사,
더 나은 미래를 위해 함께"
조지아주 하원 99지역구에 재출마한 미쉘 강 후보는 지난 10월 18일 송효남 회장의 초청으로 미동남부 월남참전유공자회 사무실을 방문했다. 이날은 차기 회장 선출 투표가 진행된 날로, 다수의 회원들이 참여해 단체의 결속력과 활발한 활동을 보여주었다.
미동남부 월남참전유공자회는 2011년 7월 애틀랜타에서 창립되었으며, 현재 약 130여 명의 회원이 활발히 활동 중이다. 조지아주에서는 이들의 공로를 기려 운전면허증 및 차량 번호판에 ‘베트남전 참전용사(Vietnam Veteran)’ 표기가 가능하도록 법이 통과된 바 있다. 또한 회원들은 둘루스 소재 '화이트 채플 메모리얼 가든(White Chapel Memorial Garden)'에 국군 묘지를 조성해 참전용사들의 예우와 장기 복지 증진을 위해 노력하고 있다. 송효남 회장은 “경제·주택·의료 등 모든 분야에서 전우들에게 합당한 보상과 예우가 이루어지길 바란다”고 전했다.
미쉘 강 후보는 유공자회의 오랜 역사와 단결력을 높이 평가하며, “미동남부 월남참전유공자회는 애틀랜타 지역에서 가장 결속력 있는 단체 중 하나로 자리매김했다”고 찬사를 보냈다. 강 후보는 올해 3월 21일 열린 ‘베트남전쟁 한국군 월남참전유공자의 날’ 선포 7주년 기념식에서 사회를 맡았던 경험을 언급하며, 단체에 대한 지속적인 지지 의사를 밝혔다.
이날 강 후보는 회원들에게 시의원 선거 참여를 독려하며, 조지아 유권자 등록 사이트를 통해 본인의 유권자 등록 여부를 확인하도록 안내했다.
또한 내년에 있을 중간선거(midterm election)에 회원뿐 아니라 가족과 친지들이 함께 참여해 달라고 당부했다. 강 후보는 “현 행정부하에서 이루어지고 있는 ICE 단속 강화로 이민자들이 위협받고 있다”고 말했다. 유공자회의 한 회원은 현재 이민자 커뮤니티에서 빈번하게 일어나는 ICE 급습을 대비하기 위해 미국여권 카드를 항상 소지하고 다닌다면서, 다른 한인들도 ICE 가 체포하려 할때 신분 증염을 할 수 있도록 준비해야 한다고 강조했다.
강후보는 또한 이민자 보호, 차일드케어 지원 확대, 강력한 공립학교, 공평한 세금 제도, 모두를 위한 헬스케어, 주택 안정, 스몰비즈니스 강화 등 주민 복지와 생활에 직접 영향을 미치는 공약으로 유권자들의 지지를 얻고 있다.
한편, AJC(애틀랜타 저널-컨스티튜션)는 지난 10월 3일 기사에서 미쉘 강 후보를 내년 중간선거에서 승리 가능성이 높은 후보 중 한 명으로 소개했다.
강 후보는 “내년 선거는 우리 삶에 막대한 영향을 끼칠 역사적인 해가 될 것”이라며 “연방정부의 메디케이드 및 오바마케어 보조금 삭감으로 200만 명 이상의 조지아 주민들이 건강보험을 잃거나 혜택이 축소될 수 있다. 특히 어르신, 어린이, 장애인, 저소득층이 가장 큰 타격을 받을 것”이라고 우려를 표했다.
그는 이어 “모든 유권자들이 투표에 참여해 우리의 헬스케어를 지키고, 이미 확보한 혜택을 잃지 않도록 힘을 모아야 한다”고 강조했다.
강 후보의 선거구인 조지아 하원 99지역구는 둘루스 하이웨이(Highway 120)를 남쪽 경계로, 스와니(Suwanee)와 슈가힐(Sugar Hill)의 레벨크릭 지역을 포함하고 있다. 박요셉 기자
