한국일보 애틀랜타
경동나비
첫광고
엘리트 학원

[안상호의 사람과 사람 사이] 미국에서 아직 이가 아프다

지역뉴스 | | 2024-09-17 10:40:41

안상호의 사람과 사람 사이, LA미주본사 논설위원,미국에서 아직 이가 아프다

구양숙 부동산표정원 융자누가 스킨 케어

미국의 국부 조지 워싱턴은 가장 짧은 취임사를 남긴 대통령으로도 기록돼 있다. 그의 2대 대통령 취임 연설은 135자, 2분 분량이었다. 취임사가 이처럼 짧았던 것은 치통 때문이었다. 맞지 않는 틀니 때문에 통증이 심해 길게 말하기 어려웠다. 그 보다 4년 전 초대 대통령 취임 때 워싱턴에게는 이미 이가 하나밖에 남아 있지 않았다. 나무로 의치를 해 넣었다. 나중에는 코뿔소 상아와 다른 사람들의 이로 만든 틀니를 썼다. 

당시는 생니를 뽑아 치과의사에게 파는 것이 돈이 됐다. 지금의 장기 매매처럼 이빨이 거래된 것이다. 워싱턴의 마운트 버논 저택에는 300명이 넘는 노예가 있었다. 틀니에 사용된 이는 여기서 나왔을 것으로 추정된다. 1달러 지폐에 있는 워싱턴의 초상화를 보면 왼쪽 볼이 약간 부어 있음을 알게 된다. 맞지 않는 의치 때문이었다. 자세히 보면 오른쪽 볼에는 칼자국 같은 흉터도 보인다. 심각한 잇몸과 치아 질환 치료 과정에 생긴 것이라고 한다. 치아 관리에 실패했던 건국의 아버지가 치통에 시달린 흔적은 지폐에 남아 전해진다. 

두 어 달 전 치통이 소품처럼 설정된 상황극이 한 교회에서 공연된 적이 있다. 부모 자녀 간의 소통 문제를 다룬 이 짧은 극에 등장하는 어머니는 늘 치약을 들고 다녔다. 치통 때문이었다. 아플 때 치약을 바르면 좀 낫다고 했다. 치과에 가라고 성화인 자녀들과 선뜻 치과 문을 두드리지 못하는 어머니. 무엇보다 돈이 문제였을 것이다. 어머니는 얼마 뒤 자살했다. LA 한인가정에서 실제 있었던 일이라고 한다. 물론 어머니가 목숨을 끊은 것은 치통 때문은 아니었으나 워싱턴 이후 200년도 더 지난 지금도 치통은 여전히 중요한 이슈로 남아 있다.

치과 치료를 받기 위해 매달 텍사스에서 캘리포니아로 오는 악관절(TMJ) 환자가 있었다. “왜 비행기를 타고서까지 여기 오죠?”  “아프니까요.” 치과의는 간략하게 답했다. 치통을 앓아 본 사람은 치통이야말로 견디기 어려운 것임을 안다. 몸이 아프면 카운티 병원 응급실 같은 데를 찾아 가 드러누우면 된다. 이는 아무리 아파도 그럴 수 없다.

LA에서 잠시 무료 치과 클리닉을 했던 치과의사 최 아무개 씨에게서 들었던 이야기. 중년 여성이 왔는데 상한 이빨 여섯 대 가운데 살릴 수 있는 게 없었다. 모두 뽑아야 했다. 발치 후 “선생님예-”하면서 내미는 꼬깃꼬깃한 지폐 몇 장을 보며 눈시울이 뜨끈해지더라고 했다. 치과 치료의 사각지대에 놓인 한인들의 사정은 갖가지였다. 이 클리닉은 주위 의사들로부터도 좋은 소리를 듣지 못했다. 괜한 일을 한다는 거였다. 그 말이 옳았다. 한 두사람이, 뜻만으로 할 수 있는 일이 아니었다. 치과 치료를 위해 한국에 가는 것은 드물지 않다. 사돈에 팔촌에 치과의라도 있으면 금상첨화. 싸고, 빠르고, 잘 한다는 소문이 퍼져 있다.

미국의 치과 치료야 말로 인종차별적이다. 있는 사람과 없는 사람이 확실히 구분된다. 기본적인 치과 검진에서도 소외된 미국인이 허다하다. 치과보험 없는 미국 성인이 7,700만명에 이른다고 한 통계는 말한다. 65세면 받을 수 있는 메디케어도 암 치료와 장기이식 등 의료에 꼭 필요한 극소수 경우가 아니면 치과는 커버하지 않는다. 90종이 넘는 보험사들의 메디케어 상품 중에 치과가 포함된 플랜도 있으나 받는 데가 드물거나, 갖가지 구실로 치료를 승인해 주지 않으려 한다. 

지난 1965년 메디케어 플랜이 처음 소개됐을 때 일체의 치과 혜택은 제외됐다. 예산 문제와 메디케어에 포함될 경우 수가 하락을 걱정한 치과의 그룹의 반대가 직접 이유였다. 바이든 행정부는 2년 전 기후변화 대책 등이 포함된 광범위한 예산안 패키지에 다시 치과 보험을 포함시켜 의회에 보냈으나 같은 이유로 무산됐다. 치과는 특히 예방에 방점이 찍혀 있다. 예방에 실패하면 전적으로 개인 책임이자 부담으로 돌아온다.

해결책은 열심히 ‘치카치카’ 하는 수밖에 없다. 치아, 치간, 잇몸까지 샅샅이 닦고, 파 내고, 씻어 내야 한다. “한 20분 정성을 들여야 할 것”이라고 치과의사는 말한다.  그 외 뾰족한 방법이 없어 보인다, 현 의료제도 아래서는. 조지 워싱턴 때는 돈은 있어도 의술이 안 돼, 지금은 의술은 돼도 돈이 안 돼 미국의 치통은 계속되고 있다. 

<LA미주본사 논설위원>

 

댓글 0

의견쓰기::상업광고,인신공격,비방,욕설,음담패설등의 코멘트는 예고없이 삭제될수 있습니다. (0/100자를 넘길 수 없습니다.)

어빙 티슈, 메이컨 공장 증축 계획 발표
어빙 티슈, 메이컨 공장 증축 계획 발표

조지아주, 목재 산업 중심지로 부상 관리직·기계공 등 100여 직원 채용 어빙 티슈(Irving Tissue)가 메이컨 공장의 증축 계획에 대해 밝혔다. 이번 증축은 소프키 산업단

이승만 동상 한인회관에..이홍기 결정하면 문제돼
이승만 동상 한인회관에..이홍기 결정하면 문제돼

정통성 없는 한인회 결정에 누가 수긍할까소녀상 훼손 한인회가 동상... 설득력 없다 보험금 수령 은폐와 한인회 공금을 유용해 선거 공탁금으로 한인회장에 내 부정 당선돼 애틀랜타한인

방치 장례식장서 화장 유골함 수십개 발견
방치 장례식장서 화장 유골함 수십개 발견

마리에타 소재 장례식장소셜 미디어 신고로 수색일부 신원확인 표식 없어 화재로 방치된 장례식장에서 수십개의 화장된 유골함이 발견돼 경찰이 긴급 수사에 나섰다.마리에타 경찰은 20일

소는 잃었어도 외양간은 고친다
소는 잃었어도 외양간은 고친다

UGA, 여대생 살해사건 뒤 산책로에 펜스∙비상호출박스 주민 불안 여전∙∙∙추가책 요청  어거스타대 간호학과 레이큰 라일리 살해 사건을 계기로 UGA가 캠퍼스 내 산책로 안전강화에

올 추수감사절 식탁물가 조금 싸졌다
올 추수감사절 식탁물가 조금 싸졌다

칠면조 가격 하락으로10인 기준 58.08달러 올해 추수감사절에 가족끼리 모여 식사를 하기 위해 드는 음식 재료비는 작년보다 소폭 줄어들 것으로 보인다.전미 농장연맹(AFBF)에

메이컨 교사, 디지털 아동 포르노 소지로 징역형
메이컨 교사, 디지털 아동 포르노 소지로 징역형

아동 성학대 및 착취 동영상 등 압수자원봉사자, 코치 등으로도 활동해  메이컨의 한 교사가 디지털 아동 포르노 소지 혐의로 징역 6년형을 선고받았다.  중부지방 검찰청에 의하면 판

허위 무장위협 신고 14세 고교생 체포
허위 무장위협 신고 14세 고교생 체포

캅 앨타투나고∙∙∙한때 긴급폐쇄 조치 학교에 무장한 사람이 있다는 허위 신고를 한 14세 고교 남학생이 경찰에 체포돼 구금됐다. 허위신고로 해당 학교는 긴급 폐쇄조치가 내려지기도

1980년대 가장 인기 있던 아기 이름은?
1980년대 가장 인기 있던 아기 이름은?

남아-마이클 ∙ 여아-제시카 1980년대  태어나거나 자란 미국인들은 크리스토퍼, 매튜  애슐리 그리고 사라라는 이름를 가진 친구들이 많을 듯 싶다. 이런 이름들은 당시 가장 인기

켐프 공화당 주지사협회 2025년 회장 당선
켐프 공화당 주지사협회 2025년 회장 당선

27명의 공화당 주지사 대표해 브라이언 켐프 조지아 주지사가 2025년 공화당 주지사 협회(RGA) 회장으로 선출됐다.RGA는 연례 회의 후 켐프와 몬태나 주지사 그렉 잔포르테를

케이헤리티지 스토어 단장...'11월 무료 배송 이벤트'
케이헤리티지 스토어 단장...'11월 무료 배송 이벤트'

60달러 이상 주문시 무료 배송다국어 서비스로 편의성 제공 전통문화 테마 온라인 쇼핑몰 '케이헤리티지 스토어(‘K-HERITAGE store)'가 다국어 서비스로 새롭게 개편된다.

이상무가 간다 yotube 채널