“데이터센터 부지로는 절대 안 판다”

켄터키주 토지소유 모녀

2,648만달러 오퍼 거절

 

실리콘밸리의 인공지능(AI) 야심이 수백억 원을 거절한 촌부들의 결정에 가로막혔다.

 

월스트릿저널(WSJ)은 16일 켄터키주 메이즈빌에서 2,648만달러 보상금을 거절하고 데이터센터 대지 매입에 제동을 건 두 모녀의 이야기를 조명했다.

 

신시내티에서 97㎞ 떨어진 메이즈빌은 인구가 8,700명에 불과한 작은 시골 마을이다. 델시아 베어(54)와 아이다 허들스턴(83) 모녀는 이곳에서 평생을 살아왔다. 1848년 허들스턴 가문이 농지를 매입했고, 200년 가까이 소를 키우거나 건초·담배 등을 재배하며 가정을 꾸려왔다.

 

지난해 돌연 정체불명 회사가 베어의 땅 가운데 463에이커를 에이커 당 4만8,000달러에, 허들스턴 소유의 부지 71에이커를 에이커당 6만달러에 매입하겠다고 제안서를 보냈다. 이는 현재 시세의 거의 10배에 달하는 가격이다.

 

어마어마한 금액을 손에 넣을 수 있었지만, 베어와 허들스턴 모녀는 자신들의 땅이 2.2GW(기가와트) 규모의 AI 데이터센터 부지로 쓰인다고 하자 계약을 철회했다.

 

데이터센터 건설은 최근 미국 내 큰 사회적 분쟁 거리다. 대규모 일자리를 창출하고 토지 소유자에게 막대한 보상금이 돌아가지만, 소음은 물론 물·전기 사용량이 급증해 주변 주민에게 피해를 준다는 지적이 이어진다.

 

베어는 이 같은 문제점은 물론 AI에 대한 우려도 드러냈다. 독실한 기독교 신자인 베어는 “인공지능이 인류를 파괴할 것이라고 믿는다”며 “내가 이 땅에서 물러나 여기가 AI 허브가 된다면 나는 ‘심판의 날’에 자리를 지키지 못한 책임을 지게 될 것”이라고 말했다.

 

이 작은 마을은 데이터센터 건설을 놓고 반으로 쪼개졌다.