조지아 하원 의원 13명, 우려 서한
도난, 분실, 배달 지연 끊이지 않아
조지아 팔메토에 위치한 USPS 우편물 물류 센터의 배송 적체 현상이 개선되지 않고 있는 가운데 우편물 배달 지연, 도난, 분실 문제가 해결되지 않아 심각한 상황인 것으로 알려졌다.
가장 심각한 문제는 팔메토 센터의 우편물 배송 작업에 문제가 있어 배달 트럭 운전사들이 유통 센터 밖에 수시간씩 줄을 서서 기다려야 하는 상황이 계속되고 있는 것이다.
우편물의 배달 지연과 도난, 분실 문제가 작년부터 이어져서 조지아 의회 의원들과 시민단체들은 연방 USPS 당국에 항의와 진정 서한까지 보냈지만 상황은 개선되지 않고 있다.
배달 지연과 우편물 분실이 계속되면서 여권과 중요 문서들을 받아 보지 못한 시민들의 피해와 불편이 이어지고 있다.
일례로, 캠퍼스 교환 프로그램의 일환으로 올해 가나로 출국할 예정이었던 모어하우스(Morehouse), 스펠만(Spelman), 클라크 애틀랜타(Clark Atlanta) 대학의 학생 11명 중 9명이 서류 지연으로 인해 이 프로그램에서 탈락할 뻔했다. 그나마 학교측에서 USPS에 항의와 배달 조사를 강하게 요청해 창고에 쌓여 있는 학생 여권과 비자를 찾아내 간신히 탈락 위기를 면했다. 대학교측 이사와 직원들이 전화를 걸기 시작해 학생들의 비자와 여권이 팔메토 센터에 있다는 것을 알아낸 것이다.
현재 팔메토 물류 센터에는 수십대의 트럭들이 줄을 서서 우편물 할당을 기다리고 있지만 각 트럭에 우편물 할당작업이 원활하게 이뤄지지 않고 있다. 한 트럭 운전사는 하루종일 사무실에 불만 전화가 폭주하고 있다고 증언했다.
조지아 공화당 하원의원 마이크 콜린스(Mike Collins)는 지난 12월 USPS 우체국장 루이스 디조이(Louis Dejoy)에게 우편물이 분실, 도난 또는 분실되었다고 주장하는 조지아 주민들로부터 수백 건의 신고를 받은 후 USPS에 해결책 마련을 요청하는 서한을 발송한 바 있다. 디조이 의원은 서한에서 “우리는 우편물 분실 및 도난, 배달 오류, 업무 시간 중 우체국 폐쇄 문제, 일부 우편 서비스 중단 등에 대한 주민들의 불만과 우려를 듣고 있다”고 말하며, 타주에 비해 조지아에서 심각하게 발생하고 있는 언급된 문제에 대해 조치를 취해 줄 것을 요청했다. 그러나 디조이 의원은 의원들의 건의에도 불구하고 해결책은 보이지 않고 있다고 말했다.
미국 언방 우체국에서 제공하는 작년 말 분기별 데이터에 따르면, 지난 1년 동안 1종 우편물의 정시 배송이 상당 부분 감소했으며, 가장 큰 감소는 3~5일 기준의 1급 우편물인 것으로 알려졌다. 정시 우편 배송 실적은 조지아주에서 더욱 낮았으며, 해당 분기에 3~5일 기준의 1종 우편물 중 20%가 정시 배달에 실패한 것으로 나타났다.
던우디에 소재한 회계 회사의 CEO인 단 얼링은 우편 서비스와 관련된 문제가 늘어나고 있으며 이것이 기업들의 사업에 부정적인 영향을 미치고 있다고 말했다. 얼링 대표는 수표가 도착하는 데 몇 주가 걸리고 있으며, 은행에서 사기 수표 발견 및 수표 도난이 있었다고 밝혔다.
지난 11월, AJC 신문 보도에 의하면, 지난 여름부터 던우디 우체국에서 총 50만 달러에 달하는 수표가 도난 당한 것으로 조사됐다. 미국 우체국 당국은 던우디 경찰과 함께 해당 범죄를 조사하고 있다.
조지아 뿐만 아니라 전국적으로 우편 도난 사고가 빈번하게 발생하자, 2023년 5월 USPS는 미국 우편 검사국과 함께 우편 안심 배달 프로젝트(Project Safe Delivery)라는 조치를 발표했다. 여기에는 우편 절도를 방지하기 위한 보안이 강화된 우편 상자를 10,000개 설치하는 것을 포함한다. 하지만 배달 지연과 분실 문제가 발생한 지 6개월 이상이 지난 현재에도 개선의 기미가 보이지 않아 시민들의 피해와 답답함은 더해가고 있다. 김영철 기자.
