김정자(시인·수필가)
타주에 살고있던 딸네가 부모님 교회를 방문하면서 빛나는 외모가 탄로나고 말았단다. 가까이 지내시던 분들도 장단을 맞추시며 딸 외모에 칭찬 일색이었다고. 한술 더 떠서 ‘노년에 이르렀기에 비로소 고백하지만 알고 보면 젊었을 땐’ 잠깐 뜸을 들이고 시선이 집중되는 틈을 타서 ‘정말 못생겼더랬어요’ 귀를 쫑긋하니 듣고 있던 분들이 파안대소를 터뜨렸다고 한다. 전화기 너머로 느껴질 만큼 웃음기가 여운을 남긴다. 웃음 빈곤 시대라 웃음거리를 만나면 매달리고 보는 본능의 소치였으리라.
‘웃으면 복이 온다’라는 말을 유년부터 들으면서 자랐다. 여학교 시절엔 웃음이 헤픈 편이었다. 웃음이 많다해서 웃음 덕후로 보냈던 소녀 적 격의 없는 해맑음이 그립다. 엄마가 되고 세월의 물살에 실려 흐르는 동안 언제부터 인가 웃음 횟수가 줄어들고 언제 마음껏 실컷 웃어 보았던가 가물가물이다. 어린이들은 하루에 400번을 웃고 어른은 15번에 그친다고 했으니까.
박장대소도 속웃음도 행복으로 들어서는 문이다. 복에 겨운 삶을 누리고 있지만 알듯 모를듯 거의 의식하지 않은 상태에서 잊고 산다는 것이다. 하루하루 힘들다고 쉽게 불평을 하고 불행이란 감정을 손쉽게 끌어들이고 있다. 정글 같은 세상살이에서 생각 없이 불행 라인으로 들어서며 복을 제대로 인식하지 못한 지각 없는 무심한 인생들이 의외로 많다고 한다. 웃음 소리가 흘러나오면 만복이 찾아 온다고 했는데.
스탠포드 의대 ‘윌리엄 플라이’ 교수 팀은 “깔깔거리며 크게 웃는 것은 체내의 낡은 공기와 새 공기 교환을 촉진시켜 혈중 산소 농도를 높인다” 라고 밝혔다. 캘리포니아 로머린다 의대 교수 팀은 “웃음이 바이러스에 감염된 세포들을 공격하는 T세포들을 증가 시킴으로 인체의 면역기능을 향상시킨다”고 했고, 페이레이드키슨 심리학과는 “웃음은 스트레스를 줄이고 행복감을 증가시킨다”는 연구 결과를 발표했다. 보스턴 의대 신경과 마저리 실버 교수 팀은 “100살 넘게 장수하는 사람들은 힘든 상황에서도 긍정적인 사고와 유머감각을 잃지않는 등 정신적인 측면에서의 공통점이 가장 두드러진다”고 했다.
웃을 일을 자주 만들면 건강에도 도움이 될 뿐 아니라 치유에도 덤으로 좋은 결과도 얻게 된다. 웃음이 일상에 베풀어주는 도움은 다양하다. 심장에도. 소화 촉진에 긍정적 사고의 향상. 스트레스 해소, 기억력증진까지도 물론이려니와 바이러스나 암세포를 공격하는 면역세포 활성화로 암 치료에도 도움을 준다고 한다. 또한 진통효과를 증진하는 신경 전달 물질 분비를 촉진하며 편두통 완화에도 큰 역할을 한다고 하는데 신기한 것은 가식적으로 웃어도 두뇌는 착각을 일으키며 기쁨 호르몬을 분비한다고 한다.
1분간 폭소를 유발하면 10분의 에어로빅 조깅 자전거 타기 효과를 얻는다고 한다. 다른 사람이 웃음을 주기 전에 내가 먼저 웃음유발자가 되어보자. 웃을 만한 일이 있어서 웃는게 아니라 웃음을 초대하다 보면 웃을 일들이 찾아오는 것이 웃음 특유의 힘이다. 웃을 때 가장 아름다운 모습이 연출되고, 세상을 아름답게 하는 것이 웃음이기에 웃음은 만국 공통어로 걸출한 면모를 지니고 있나 보다.
웃음을 잃지 않아야 웃음에 쉽게 접근할 수 있음이요 웃음의 중요성도 함께 깨달을 수 있을 것이다. 웃음이 줄어들고 차츰 웃음을 잃어가고 있다면 운명까지 바꾸어주는 웃음의 힘에 의지해보자. 웃음과 친밀 해지자. ‘유머는 세상을 내편으로 만드는 힘의 요약’이라 했다. 유머의 꽃은 고단한 시대에 더욱 활짝 피어났음을 역사가 말하고 있다. 웃음을 잃은 채 세상으로 들어서더라도, 막다른 골목에서라도 웃음을 머금으면 새로운 길이 열린다 했다.
무겁고 힘든 세상살이로 다가서는 길목에서 길을 비춰주는 등불이 되어주고 통로를 열어 주기도 하거니와 웃음과 유머는 부패하기 쉬운 마음에 방부제 같은 역할을 하고 있다. 이젠 혼자 세상 고민을 죄다 끌어안은 심각한 표정에서 벗어나자. 이를 개선하기 위해선 웃음도 연습이 필요하다. 웃음이 습관화 될 때까지 이왕 웃을 바에야 크게 웃어보자. 포근하게 살며시 미소를 띄든 박장대소로 크게 웃든 웃음 소리만으로도 에너지 생성은 강력한 기운을 솟구치게 할 것이다.
내재하고 있는 웃음의 힘이 삶을 활성화로 이끌어 주기에 웃음기가 가득한 밝고 유쾌한 사람에게 끌리기 마련인가 보다. 힘들고 어려워도 웃음이 번져 나는 생의 승전고를 울려 보자, 더 많이 웃어 보자. 웃음은 눈부신 노래요 성스러움을 갈망하는 기지개라서 웃을 때가 가장 아름다울 수 밖에. 이즈음 같은 추운 일기에도 마음껏 웃고 나면 전신이 따뜻해질 것이요 싱그러운 바람결처럼 이성이, 감성이 맑고 싱그러워질 것이다.
