남가주 한국학원 사태, 10달째 표류

지난해 한인사회 유일의 정규 사립학교로 2세들의 뿌리교육을 표방해 온 윌셔사립초등학교의 급작스런 폐교로 촉발된 남가주 한국학원 사태가 10개월째를 맞아 여전히 해결되지 않고 있는 가운데 ‘총영사관의 일방통행식 강압 행정’이 그 주된 요인이 되고 있다는 지적이 쏟아지고 있다.

남가주 한국학원 이사회(이사장 심재문)가 윌셔사립초등학교 부실 운영 등의 책임을 지지 않고 어정쩡한 자세로 일관하고 있는 것도 문제지만, 김완중 총영사와 총영사관 측도 대화와 중재 과정을 통해 문제를 해결하려는 자세를 도외시한 채 총영사관 측이 일방적으로 정한 ‘원칙’만을 밀어붙이고 있어 ‘강대강’ 대치 상황만 이어지고 있다는 것이다.

이에 따라 남가주 한국학원 측과 한인사회 일각에서 “총영사관이 남가주 한국학원이 처한 현실은 도외시한 채 너무 권위적이고 강압적인 방식으로 한인사회 교육기관을 마치 비리의 온상인 것처럼 만들고 있다”는 불만이 터져 나오고 있다.특히 총영사관의 일방적 행정 때문에 결국 애꿎은 학생들만 피해를 볼 수 있다는 우려도 나오고 있다. 

그 대표적 사례가 남가주 한국학원에 대한 이른바 ‘분규단체 지정’과 한국 정부 지원금 중단 방침이다. 총영사관 측은 올해 초 남가주 한국학원을 이사회를 ‘한인사회와의 대립’이라는 모호한 이유로 분규 단체로 규정을 건의했고 이에 따라 한국 정부의 한글학교 지원금이 중단되도록 하겠다는 방침을 통보했다.

이와 관련 총영사관 측에 따르면 한국어 교육을 위한 한국 정부의 남가주 한국학원 대상 올해 지원금은 당초 중단한다는 방침과는 달리 일단 예산이 배정됐지만, 각 한글학교들이 총영사관이 요구하는 방침을 따를 경우에만 ‘조건부’로 지급하겠다는 입장이다. LA=신은미 기자