“남몰래 도와준 청소년이 어엿한 경관… 가슴 뿌듯”

13년간째 뉴튼경찰서 청소년 프로그램 후원

의류업체‘프로클럽’ 이영근 회장 화제

 

연말을 맞아 지난 13년간 경찰이 운영하는 청소년 프로그램을 후원하며 청소년 성장에 도움을 주고 경찰과의 유대 강화에도 일조해 온 한인 업주의 스토리가 훈훈한 화제가 되고 있다.

 주인공은 캄튼 지역에서 의류 생산·도매 사업을 하는 이영근 프로클럽(www.proclubinc.com) 회장. 이 회장은 자신의 업체가 LA 다운타운 인근 제퍼슨과 메이플에 위치해 있었을 당시인 지난 2005년부터 지금까지 13년째 이 지역 관할 경찰서인 LA 경찰국(LAPD) 뉴튼경찰서의 청소년 경찰후보생(cadet) 프로그램을 뒤에서 후원하는 선행을 남몰래 펼쳐왔다고 한다.

이 프로그램은 우범지역에서 자라는 아동과 청소년들을 마약이나 갱 등 나쁜 환경에 빠지지 않도록 보호하기 위한 애프터스쿨 프로그램으로, 뉴튼경찰서 커뮤니티 오피서들이 관할지역 내에 있는 청소년들이 방황하지 않도록 하기 위해 이 프로그램을 시행해왔다.

이 회장은 1986년부터 이 지역에서 사업체를 운영해오다가 지난 2005년 7월 어느 날 우연히 뉴튼경찰서가 지역 청소년들을 위해 이같은 선도 프로그램을 운영하고 있다고 소개하는 본보 기사를 접하고 이후부터 매년 LAPD에 이 프로그램을 위한 기금과 함께 의류와 필기류 등 청소년들이 필요한 물품들을 지원하기 시작했다고 한다.

이 회장은 이후 매년 수천달러씩의 일정 금액을 프로그램을 위해 후원을 해왔으며 지난 2007년 사업체를 캄튼 지역으로 이전한 이후에도 뉴튼경찰서의 이 프로그램을 외면하지 않고 지원을 계속하고 있으며, 현 회사가 있는 캄튼 지역의 청소년 프로그램을 위해서도 지난 2013년부터 후원을 하고 있다.

이 프로그램에 참여한 청소년들은 경찰 관련 각종 교육을 받으면서 이후 실제 경찰관으로 성장하는 사례도 많으며, 실제 뉴튼경찰서에 근무하고 있는 경관과 중간 간부들도 이 프로그램 출신이 많다고 한다.

이 회장은 그동안 뉴튼경찰서 청소년 프로그램을 꾸준히 지원하면서도 한 번도 이를 드러내지 않다가 지난 8일 열린 소속 청소년 크리스마스 행사에 처음 참석해 해당 청소년들과 인사를 나누고 후원금을 전달했다.

이날 행사에서 뉴튼경찰서의 대니 차오 수퍼바이저는 프로그램에 참여하고 있는 청소년들에게 이 회장을 소개하며 “13년째 청소년들을 위해 지원하고 봉사해주셔서 감사하다”며 “청소년들에게 큰 힘이 되고 있다”고 말했고, 이 자리에서 청소년들 중 몇 명이 이 회장에게 다가와 감사하다며 악수와 포옹을 청하기도 했다.

이 회장은 “사우스 LA 지역의 청소년들이나 어린이들은 방과 후 할 일이 없기 때문에 나쁜 길로 빠져들 위험이 다른 지역에 비해 높다”며 “이러한 좋은 프로그램을 통해 아이들이 바르게 성장하는 것이 보기 좋다”고 밝혔다. 

이 회장은 또 “항상 후원만 하다가 오늘 처음으로 아이들 앞에 섰다”며 “아이들의 밝고 행복해 보이는 모습이 보기 좋다”고 말했다. 

<심우성 기자>

 

 

이영근 회장이 지난 8일 뉴튼경찰서 청소년 프로그램을 위해 후원금을 전달하고 있는 모습. 맨 오른쪽부터 대니 차오 수퍼바이저, 이영근 회장, 마셀라 가르시아 사전트, 이 회장 부인 케이시 이씨, 데이빗 원 부사장, 브렌다 모랄레스 수퍼바이저.