한인 유학생 ‘괴짜 노벨상’ 수상

커피잔을 들고 걸을 때 커피를 쏟는 현상을 연구한 한인 유학생이 ‘괴짜 노벨상’으로 불리는 이그노벨상을 받았다.

하버드대 과학 유머잡지 AIR (Annals of Improbable Research)은 14일 저녁 하버드대 샌더스 극장에서 올해의 이그노벨상 시상식을 개최했다고 밝혔다. 이그노벨상은 ‘있을 것 같지 않은 진짜’(Improbable Genuine)라는 말과 노벨이 합쳐진 말로, 1991년 처음 제정돼 올해로 27번째를 맞는 상이다.

올해는 커피를 활용해 출렁이는 액체의 동력을 연구한 유학생 한지원(사진)씨가 유체역학 부문에서 상을 받았다. 한씨는 민족사관고등학교 재학 시절 이 같은 내용으로 15페이지짜리 논문을 작성했다. 현재 버지니아대학에 재학중인 한씨는 실험을 통해 커피가 담긴 와인잔에서 4Hz 상당의 진동이 발생했을 때는 표면이 잔잔한 물결이 생기지만, 원통형 머그잔의 경우 같은 상황에서 액체가 밖으로 튀고 결국 쏟아지는 현상을 발견했다.

한 씨는 컵을 쥐는 방법을 달리해도 커피를 쏟지 않을 수 있다고 말한다. 컵을 윗부분을 손으로 쥐고 걸으면 공명 진동수가 낮아져 컵 속의 커피가 덜 튄다는 것이다. 한씨는 이날 시상식에서 “이번 연구를 통해 중요한 교훈을 배웠는데, 연구는 당신이 몇 살인지 혹은 얼마나 똑똑한지가 중요한 게 아니라 얼마나 많은 커피를 마실 수 있는지의 문제”라며 청중의 웃음을 자아냈다.