[애틀랜타 칼럼] 변화와 적응의 시기

이용희 목사

 

중년기에는 반드시 요구되는 것이 있습니다. 첫째로는 중년기는 새로운 적응이 요구되는 시기입니다. 시력과 청각 등의 신체적 기능들이 서서히 허물어져 가기 때문에 그런 육체에 적응해야 합니다. 그래서 안경을 끼거나 보청기를 하고 또 당뇨가 있는 사람은 식습관을 바꾸기 시작합니다.

둘째. 심리적 적응이 필요합니다. 즉 자기 자신을 찾아가는 것입니다. 우리는 너무나 분주하게 살고 있습니다. 그러나 어디로 가고 있습니까? 우리 인생의 목표가 무엇입니까? 이를 망각하고 살다가 비로소 중년기의 어느 한 시점에서 갑자기 우리는 그것을 깨닫고 내 삶을 찾아야겠다는 자아 발견의 욕구가 일어나게 됩니다. 이 외에 중년기에 적응해야 할 요소로는 부부 생활의 새로운 적응입니다. 

결혼 생활에서 우선순위는 언제나 부부 서로에게 맞춰야 합니다. 아무리 사랑스러운 아들과 딸이라도 결국은 떠나고 맙니다. 그러므로 그들을 향해 최선을 다하면서도 더 중요한 관계는 부부 관계라는 것을 잊지 말아야 합니다.

단테의 <신곡>을 읽어보면 이 중년기의 어려움을 이렇게 묘사해 놓았습니다. “생의 한 가운데 나는 바른 길을 잃어버렸다. 문득 어두운 숲 속에서 정신을 잃어버렸다. 아, 이 황량한 들, 거친 숲을 바라보며 나는 형언할 수 없는 불안과 공포를 느낀다.”

셋째로는 직업에 대해 새로운 적응을 해야 합니다. 이 시기에 묻게 될 가장 중요한 질문은 “내 직업이 의미가 있는가? 이 직업을 가지고 계속 남은 인생도 살아가야 할 것인가?”라는 것입니다. 특히 지금까지 실패했다고 느껴지는 분들은 이제 마지막 기회라는 생각에 초조하고 성급해집니다. 그래서 다른 사업을 한탕 벌이다가 더 커다란 실패를 경험하기도 합니다. 따라서 조심스럽게 그러나 과감하게 참으로 의미있는 직업을 발견하고 적응해야 할 마지막 기회의 시기가 바로 중년입니다.

중년기는 신앙의 위기를 경험하는 시기이기도 합니다. 물론 청년기에 하나님의 말씀을 통해서 신앙의 확신을 갖고 안정된 성숙을 이뤄온 사람들에게 이 중년기는 놀라운 승리의 열매를 맺는 시기가 될 수 있습니다. 그러나 지금까지 교회도 출석하고 신앙 생활을 한다고는 했지만 신앙 생활의 동기가 빈약했던 사람들, 예를 들면 아내 때문에 마지못해 교회에 나가던 사람들은 서서히 신앙생활 그 자체를 전면적으로 부인하고 떠나고 싶은 유혹을 느끼는 시기입니다. 그러나 동시에 이 시기는 성숙할 수 있는 기회의 때이기도 합니다. 신앙면에서도 의미있는 봉사 활동을 하고 싶어할뿐만 아니라 의미 있는 신앙적인 교제를 추구합니다. 이때 하나님의 말씀에 의해 잘 인도될 수만 있다면 이 시기야말로 자기 삶을 가장 충실하게 열매 맺어갈 수 있는 놀라운 시기가 될 것입니다. 인생의 어느 시기보다 시간과 재력이 있기 때문에 자신이 가진 가능성을 가지고 생의 마지막 과제 앞에 도전하기에 적절한 때입니다. 그래서 이 중년기의 시기는 위기이기는 하지만 동시에 위대한 기회라고도 말할 수 있습니다.

그러면 성경에는 중년에 대한 어떤 가르침이 있습니까? 중년기에 대한 성경적인 조명은 몇 가지로 생각해볼 수 있습니다. 시편 102편은 중년의 시편이라고 말합니다. 시편 중 어떤 부분은 인생에서 특히 중년기라는 이 시기적 특성과 아주 정확하게 부합할 수 있는 메시지를 담고 있습니다. 시편 102편3-24절에서 시편 기자는 “저가 내 힘을 중도에 쇠약하게 하시며 내 날을 단촉케 하셨도다 나의 말이 나의 하나님이여 나의 중년에 나를 데려가지 마옵소서 주의 연대는 대대에 무궁하니이다”라고 고백합니다. 인생의 날이 가고 있다는 허무함과 공포로 인해 시편기자는 “하나님. 나를 중년에 데려가지 마십시오”하고 기도하고 있는 것입니다.