[애틀랜타 칼럼]병적인 열등감을 만드는 세 가지 영향력

이용희목사

 

심리학에서 많이 사용하는 단어 가운데 “성인아이”라는 말이 있습니다. “Adult Child” 즉 성인아동이란 어른이 되어서도 어린아이 시절의 유아기적 욕심, 집착, 이기심, 비교의식, 질투, 시샘 등의 심리로부터 병적으로 벗어나지 못하는 사람들을 말합니다. 이런 사람들은 자기안에 있는 병적인 열등감이 치유되지 못한 결과로 생겨납니다. 그렇다면 이 열등감은 도대체 어디에서 올까요? 

그 열등감을 만드는 세 가지 영향력에 대해 살펴보도록 합시다. 첫째는 중요한 타인들이라 할 수 있습니다. 내 인생에서 내가 만나게 되는 혹은 경험하게 되는 중요한 타인들 이른바 significant others 라고 하는 이 사람들은 우리 인생에 중요한 영향력을 끼치게 됩니다. 예를 들어 태어나자 마자 만나게 되는 부모님이 나를 어떻게 다루었느냐에 따라 열등감이 어떻게 형성되느냐가 결정되곤 합니다. 심지어 한 심리학자는 우리는 태어나자 마자 열등감을 갖도록 운명이 지어졌다라고 말하기도 했습니다. 이는 갓난 아이의 무력함 때문에 나온 말입니다. 갓난 아이는 태어나자 마자 부모를 의존하지 않고는 살 수 없는 존재입니다. 그러니 그때부터 열등감이 시작되는 그런 뜻입니다. 

그러나 부모가 자기 자녀를 성장시키는 과정에서 얼마나 그들을 건강하게 수용하고 인정하고 칭찬해주며 키우느냐에 따라 어려서부터 자아상이 상처를 입느냐 그렇지 않느냐가 결정된다고 볼 수 있습니다. 예를 들어 우리 한국의 부모들은 자녀를 키우는 과정에서 너무나 쉽게 야단치고 욕을 합니다. 마치 그 말이 별로 유해하지 않은 단순한 말인 것처럼 한마디씩 툭툭 던지는 것입니다. “이 바보 같은 놈” “이 멍텅구리 같은 놈” “이 병신아” 등등 부모가 자식에게 던지는 욕은 너무나 많습니다. 넌 제대로 하는 일이 뭐가 있니. 넌 늘 말썽이란 말이야. 거봐 이럴 줄 알았다. 심지어 우리 자녀들에게 교육적으로 정당한 벌을 주면서도 그 벌을 어떤 조롱거리로 삼을때 자녀들의 자아상은 심각한 상처를 입습니다. 예를 들어 벌로 청소를 시켜놓고 “어떠냐. 기분이” 라고 묻는다면 그 자녀가 성장하면서 청소라는 과제를 어떻게 생각하겠습니까? 내가 벌로 경험하는 청소, 그것도 모자라 엄마에게 조롱거리가 되었던 이 청소라는 경험을 통해 한 평생 이 아이는 청소라는 좋은 학습 과정을 부정적으로보며 자라게 됩니다. 이처럼 부모는 자녀들에게 부정적 자아상을 심어주는 최초의 존재입니다. 그런데 아이들은 점점 자라면서 부모뿐 아니라 형제나 자매, 조부모, 친구들로부터 상당한 영향력을 받게 됩니다. 

십대에는 특히 친구의 영향력을 많이 받는데 사춘기가 지나면서 부터는 이런 현상이 더욱 두드러져 교실안에서 칭찬받는 아이와 비교하고 공부 잘하는 아이와 비교하는 경향이 뚜렷해집니다. 그러면서 자녀들의 자아상은 심각한 상처를 가지기 시작합니다. 잠언 27:17에 보면 “철이 철을 날카롭게 하는 것 같이 사람이 그 친구의 얼굴을 빛나게 하느니라.” 이 말씀을 뒤집어서 해석해보면 좋은 영향력을 주는 사람들을 주변에서 만나게 되면 그 사람이 부모이든 친구인든 그의 자아상은 건강해질 수 있다는 뜻이기도 합니다. 그러나 그렇지 못하고 내 주변의 중요한 사람들에게 의해 결정적인 상처를 입기 시작할 때 우리 인생은 어려서부터 망가지기 시작한다는 뜻이기도 합니다. 열등감을 갖는 또 하나의 요인은 소위 “사회적인 기대”라고 할 수 있습니다. 중요한 타인들 못지 않게 사회적 기대들도 열등감 형성에 얼마나 중요한 역할을 하는지 모릅니다. 보통 부모는 자녀들에게 기대를 갖기 마련입니다. 그리고 자녀들은 성장하면서 부모의 기대를 알아 차립니다. 그런데 내가 부모의 기대에 부흥하는 삶을 살지 못하고 있다는 것을 의식하면 할수록 그의 열등감은 심화됩니다.

(다음호에 계속)