〈인터뷰〉 제이슨 영 서부플로리다한인회 유권자협의회 위원장

"정치력 신장으로 미 정부에 선한 영향력 끼쳐야"

한인들의 정치력 및 사회적 영향력 신장을 위한 플로리다 한인사회의 '합동 우편투표 운동'이 전 미주 한인사회의 주목을 받고 있다.  탬파지역을 중심으로 한인 유권자협의회를 구성하고 한인사회 정치적 영향력 향상에 힘쓰고 있는 제이슨 영(사진) 서부플로리다한인회 이사장 겸 유권자협의회 위원장을 만나 이 운동의 동기와 배경, 그리고 목표와 실천 방안에 대해 들어봤다.

주류사회도 주목 '합동우편투표'

서부플로리다한인회는 3년 전 대선 당시 ‘합동 우편투표’ 행사를 실시해 주류사회의 큰 주목을 받았다. 당시 최창건 서부플로리다 한인회장을 필두로 한인회는 몇 주에 걸쳐 한인 유권자들로부터 우편투표 신청을 받고, 2016년 10월 29일 순복음 탬파교회에 모여 합동 우편투표를 실시했다. 300명 이상이 참여한 이 행사에 대해 영 이사장은 “미국 시민으로서의 권리를 행사하고, 한인들의 권익을 향상하고, 2세들의 미국사회 진출을 돕기 위한 것"이었다고 설명했다. 당시 행사에서는 한인 참가자들을 대상으로 미국의 정치 역사(신대용 이사장), 한인 커뮤니티 연합의 필요성(키미 스프링스턴 박사), 그리고 미국의 투표제도(제이슨 영) 등의 강의도 진행됐다.

제이슨 영 위원장은 여기에 그치지 않고 내년 11월 대선에서는 탬파를 넘어서 마이애미, 올랜도, 잭슨빌, 펜사콜라 등에 이르는 플로리다 전지역 한인들이 참가하는 합동투표 행사를 준비하고 있다. 모이기에 가장 적절한 장소를 정해 플로리다 전역의 한인 유권자가 한자리에 모여 미리 신청해 배부받은 투표용지에 후보를 선택해 기입하고 합동으로 투표용지를 발송하는 행사를 갖겠다는 것이다. 한인들의 참여를 독려하기 위한 다양한 이벤트도 준비 중이다.

"유대인 공동체 벤치마킹 해야"

플로리다 한인사회가 이러한 운동을 시작한 배경에는 미국은 물론 전세계에서 막강한 영향력을 행사하고 있는 유대인 공동체가 계기가 됐다.  영 이사장은 한인사회가 10만명의 회원을 지닌 ‘미국 이스라엘 공공문제 위원회’(AIPAC), 17만의 회원을 지닌 미국유대인회의(AJC) 등을 베치마킹 해 유대사회로부터 배워야 할 것이 많다고 주장한다. 이들 단체의 연례 모임에는 미국 대통령을 비롯해 주요 정계 인사들이 빠짐없이 참석해 유대인들의 목소리를 경청하고 정책에 반영한다. 

"재미 한인공동체는 바로 유대인 공동체를 벤치마킹하면서, 단기적으로 유대인과의 긴밀한 유대를 구축하고, 장기적으로 세계에 흩어져 사는 750만 한인 디아스포라들이 유대인에 버금가는 강력한 네트워크를 구책해야 하는 사명을 지니고 있어요. 한인들은 유대인과 매우 유사한 근면과 성실, 각 방면의 뛰어난 자질 등을 지니고 있지만 유대인처럼 공동체 의식과 정치참여 의식이 부족한 것이 약점이예요"

그래서 영 이사장은 한인사회도 근면과 성실로 일군 1세대의 경제적 기반 위에 참여와 기부를 통해 영향력을 극대화 해 2세의 정치계, 전문계 진출을 이루고, 궁극적으로는 모국 한국 및 한반도 정책에 대한 미국내 영향력으로 높여야 한다고 강조했다. 그러기 위해서는 750만 한인 디아스포라의 결집도 빼놓을 수 없는 과제로 여기고 있다. 

"시민권신청 등 작은 실천 중요"

제이슨 영 위원장은 최창건 서부플로리다한인회장, 김정화 플로리다한인회연합회장, 조경구 플로리다한인회연합회 이사장 등 플로리다 한인사회 지도자들과 함께 한인사회 정치력 신장과 더 나아가 한국의 통일, 한민족 네트워크 강화라는 꿈을 펼치려고 노력중이다.

“꿈을 펼치려면 누군가의 희생이 필요합니다. 한인사회 영향력 확대와 2세의 주류사회 요직 진출을 위해서 한인동포들이 유권자협회를 활성화 시키고, 해외동포 전문인 네트워크를 만들어 미국을 위시한 각국 정부에 선한 영향력을 끼칠 수 있는 힘을 길러야 합니다”

마지막으로 영 위원장은 “우리가 꿈꾸는 한인사회와 통일된 한국은 지금 여기서의 작은 실천에서 시작해야 한다”며 “플로리다 한인들이 속히 투표참여를 위한 실천운동에 참여해야 한다”고 말했다. 시민권 신청, 유권자등록, 투표참여 등의 실천이 한민족의 번영을 위한 첫걸음이라고 그는 다시 한번 강조했다.  조셉 박 기자