19세기 초 무렵 20여년 동안에 중남미주에서는 혁명이 일어났다. 영국식민지들이 자유를 획득했을 때부터 이 지역 사람들 사이에는 자유의 사상이 고취되었다. 나폴레옹의 스페인 정복(1808)은 이 지역사람들에게 궐기하여 반란을 일으키라는 신호가 되었다. 1822년까지에는 시몬 볼리바르, 프란치스코 미란다, 호세 드 산 마르틴, 및 미구엘 히달고 등의 유능한 지도로, 남쪽으로는아르헨티나에서 칠레에 이르는, 또 북쪽으로는 멕시코와 캘리포니아에 이르는, 중남미주에서 스페인이 장악했던 모든 지역이 독립을 쟁취했다.
미국국민들은 자기들이 유럽의 지배에서 벗어날 때에 겪었던 경험의 되풀이로 생각되는 이 사태에 깊은 관심을 가졌다. 중남미주에서 일어난 독립운동은 자활에 대한 미국인들의 신념을 확인해주었다. 1822년 먼로 대통령은 국민들의 강한 압력 아래 포르투갈의 전식민지인 브라질을 포함하는, 중남미주의 신생국들을 승인하는 권한을 부여받았고, 곧 이들과 사절을 교환하였다. 이같은 승인 조치는 유럽과의 옛 관계를 완전히 단절한, 진정한 독립국가로서의 이들 신생국의 지위를 확인해 주는 조치였다. 바로 이때에 러시아, 프로이센, 및 오스트리아가 혁명으로부터 자신을 보호하기 위해 이른바 신성동맹이라는 연합을 조직했다.
신성동맹은-프랑스도 때때로 이 동맹에 합세했는데-대중운동이 군주의 왕좌를 위협하는 국가에 개입함으로써 혁명이 자기들 나라의 영역에까지 번지는 것을 막고자 했다. 이러한 정책은 미국의 자결권원칙에 정반대되는 것이었다. 신성동맹이 자신의 활동을 "구세계"에 국한시키는 한, 이 동맹은 미국에서 아무런 불안도 일으키지 않았다. 그러나 신성동맹이 전식민지를 스페인이 되찾도록 할 의향을 선언하자, 미국민은 매우 우려하게 되었다. 영국으로서는 스페인이 제국을 되찾게 되는 것을 막고자 결심했는데, 중남미 국가들과의 교역이 영국의 상업적 이해관계에는 너무나 중요했기 때문이었다. 런던정부는 영미 두 나라가 이 동맹의 기도를 막겠다는 보장을 중남미 국가들에게 해줄 것을 미국에 촉구했다.
그러나 국무장관 존 퀸시는 미국이 일방적으로 행동하도록 먼로 대통령을 설득했다. "미국이 영국의 전함 뒤를 따라가는 소정구실을 하는 것보다, 러시아와 프랑스에 대해 자신의 원칙을 명백히 천명하는 것이 더 솔직하고 당당한 처사"라고 그는 말했다. 1823년 12월 먼로 대통령은 영국해군이 신성동맹과 프랑스로부터 중남미 국가들을 방어하리라는 것을 알면서, 의회에 국례교서를 보내는 기회에 이 교서를 통해 '먼로 독트린'-미대륙 국가들에 대한 유럽 국가들의 지배의 그 어떤 연장도 이를 용인하지 않겠다는 정책-으로 알려지게 된 다음과 같은 미국의 입장을 선언했다.
"아메리카대륙은 앞으로는 유럽의 어느 강대국도 이를 미래의 식민지화 대상으로 간주할 수 없다." "우리는 그들의 (정치적) 제도를 이 서반구의 그 어떤 부분에 대해서라도 확장하려는 그들의 그 어떤 시도도 이를 우리의 평화와 안전에 대해 위험한 것으로 간주할 것이다."
"현재 남아있는 유럽 국가의 식민지나 속국에 대해서는 우리는 지금까지 간섭하지 않았으며 또 앞으로도 간섭하지 않을 것이다. 그러나 독립을 선언했고 이를 유지한, 그리고 그들의 독립을 우리가 인정한 정부들에 관해서는, 우리는 그 어떤 유럽 강대국도 그 같은 나라들을 억압하기 위한, 또는 그 어떤 방법으로든 그 같은 나라들의 운명을 지배하기 위한 목적에서 이들 나라에 간섭하는 행위를 미합중국에 대한 반우호적 성향의 표명 이외의 것으로 달리 간주할 수 없을 것이다."
'먼로 독트린'은 중남미주의 신생 독립 공화국들과의 연대 정신을 표명했다. 이들 나라들은, 이번에는 그들의 새로운 헌법을 많은 경우 북미의 본을 따름으로써, 미합중국과의 정치적 친근성을 확인했다.
