폭염과이 연일 이어지면서 에어컨 같은 냉방기 의존도가 높아졌다. 에어컨을 가동하는 실내에서 많이 생활하면서 어린이들이 냉방병은 물론이고 비염 같은 호흡기 질환에 노출되기 쉽다.어린이는 성인보다 체온 조절 능력이 떨어져 에어컨에 더 민감하게 반응하기 때문이다. 지나친 에어컨 사용은 어린이 비염 원인이 될 수 있다고 전문가들은 지적한다.
함소아한의원에 따르면, 7, 8월 어린이 비염 환자가 매년 늘어나고 있으며, 5년 새 3배 가량 증가했다.
여름 기운은 한 마디로 ‘덥고 습한 기운’이다. 덥고 습한 기운이 몸에 쌓이지 않고 순환하려면 땀을 잘 흘려야 한다. 더울 때 땀을 흘리는 것이 당연하다 여길 수 있지만 에어컨, 선풍기 등으로 흘려야 할 땀이 흐르지 못하는 경우가 많아진다. 대표적 여름병인 냉방병도 지나친 냉방으로 땀을 충분히 흘리지 못해 생긴다. 활동량이 많아 어른보다 열이 많은 어린이의 경우 땀을 통해 열을 배출해야 하는데 제대로 되지 않으면 비염이나 아토피 등 각종 질환의 원인이 될 수 있다.
조백건 평촌함소아한의원 대표원장은 “봄, 가을 환절기에 어린이 비염이 많지만 최근 여름철에도 어린이 비염 환자가 크게 늘고 있다”며 “에어컨 사용이 가장 큰 원인으로 추정된다”고 했다. 실내 온도가 너무 낮거나 에어컨을 오래 켜 두면 갑작스러운 온도 차로 코 점막이 자극을 받아 비염 증세가 생기거나 심해질 수 있기 때문이다.
또한 어린이가 비염에 걸리면 식욕이 떨어지고 숙면도 하지 못해 면역력도 약해진다. 치료를 소홀히 하면 감기ㆍ천식 같은 질환으로 이어질 수 있다.
에어컨 온도는 실외온도와 5도 정도 차이가 나는 게 적절하다. 습도는 50~60%를 유지해 지나치게 건조하지 않도록 한다. 자녀들이 덥다고 에어컨 틀어 놓은 집 안에만 있는 것은 좋지 않다. 한낮 더위는 피하되 가벼운 야외활동을 하면서 땀을 배출하는 것이 좋다.
