한인회 및 경제계와 간담회 개최
빌 리 주지사 방문해 협력 논의
강경화 주미대사와 이준호 주애틀랜타 총영사는 18일 테네시주 내쉬빌을 방문해 지역 한인사회 지도자들과 간담회를 갖고, 한미 경제·문화 교류 및 지역 현안에 대해 폭넓은 의견을 나누었다.
이번 간담회는 내쉬빌 소재 한식당 온다(ONDA)에서 진행되었으며, 테네시 지역 한인사회와 경제계 관계자들이 참석한 가운데 이뤄졌다.
강경화 주미대사는 인사말을 통해 “테네시 지역 한인사회가 보여주고 있는 성장과 단합, 그리고 한국 기업들과 지역사회 간의 협력은 한미동맹의 미래를 더욱 밝게 하고 있다”고 평가하며 “대사관 역시 동포사회와 한국 기업들이 현장에서 겪는 어려움을 해결하기 위해 적극적으로 소통하고 지원해 나가겠다”고 밝혔다.
이준호 주애틀랜타 총영사 또한 “테네시는 한국 기업들의 활발한 투자와 함께 한인사회의 위상도 크게 높아지고 있는 매우 중요한 지역”이라며 “앞으로도 동포사회와 긴밀히 협력하며 실질적인 지원과 소통을 이어가겠다”고 말했다.
또한 백현미 테네시주 한인회연합회장은 환영사를 통해 “테네시가 새로운 한미 경제교류의 중심지로 발전해 나가고 있는 가운데, 강경화 주미대사님의 방문을 진심으로 환영한다”고 전하며 “앞으로도 테네시가 한미 경제·문화 협력의 중요한 가교 역할을 해나가도록 한인사회 또한 힘을 보태겠다”고 밝혔다
이어 대사관 측은 한국 기업과 동포사회의 현실적인 어려움을 깊이 인식하고 있으며, 비자 제도 개선과 한국인 대상 비자 확대를 위해 미 정부 및 의회와 지속적으로 협의하며 적극 추진하고 있다고 밝혔다. 또한 이러한 노력에 한인사회와 지역 지도자들의 관심과 지지가 큰 힘이 되고 있다며 지속적인 협력을 요청했다.
이날 참석자들은 최근 테네시주를 중심으로 활발히 진행되고 있는 한국 기업들의 미국 진출과 투자 확대 현황에 대해 설명하며, 현대차·LG·SK 등 주요 한국 기업들의 진출로 인해 테네시가 미국 내 한국 기업의 핵심 허브로 성장하고 있다는 점을 강조했다. 또한 한국 기업 유치가 지역 경제 활성화와 일자리 창출, 한인사회 성장에도 큰 역할을 하고 있다는 점을 공유했다.
특히 간담회에서는 한국 기업들의 미국 내 공장 운영과 인력 파견 과정에서 발생하는 비자 문제에 대한 심도 있는 논의가 이어졌다. 참석자들은 숙련된 한국 인력의 원활한 미국 입국과 체류가 기업 운영에 매우 중요한 요소라고 설명하며, 현재 미국 의회에서 논의 중인 한국인 전문인력 비자 확대 관련 법안에 대한 관심을 전달했다.
참석자들은 아울러 한미 우호 증진과 경제·문화·교육 교류 확대의 중요성에도 공감대를 형성했으며, 앞으로도 테네시 지역이 한미 협력의 중요한 가교 역할을 해나갈 수 있도록 함께 노력하기로 뜻을 모았다.
한편 강경화 대사와 이준호 총영사는 18일 오전 빌 리 테네시 주지사를 예방하고 스튜어트 맥워터 부주지사, 빌 해거티 연방상원의원과 만나 테네시-한국 동반자 관계 강화에 대해 논의했다.
이 자리에서는 한국기업의 투지 지원, 한미 원전 협력 가속화, 한국학 문화교류 기회 확대 등에 대한 심도 있는 논의가 이뤄졌다.
2019년 이래 한국은 테네시 투자 넘버 1 국가로 자리매김하고 있으며, 6,600개의 일자리를 만들고 14억 달러 이상의 투자를 하는 중요한 국가로 부상하고 있다. 박요셉 기자
