‘물가 관리’ 메시지 요구에도
트럼프 “경제 강하다” 강변만
![고물가가 지속되는 가운데 지난 추수감사절 연휴 뉴욕의 한 마켓에서 주민들이 장을 보고 있다. [로이터]](/image/288870/420.webp)
고물가가 허구에 불과하다는 도널드 트럼프 대통령의 현실 부정이 연방 상·하원 의원을 대거 뽑는 내년 중간선거에 악재로 작용할까 봐 백악관 참모진이 노심초사하고 있다. 내년부터는 선거에 대비해 트럼프 대통령 메시지를 생활비 부담 완화 대책 위주로 개편한다는 게 백악관 구상이다.
월스트리트저널(WSJ)은 소식통들의 말을 인용, 최근 몇 주간 트럼프 대통령 참모들이 대통령에게 ▲임금 인상 ▲주거비 절감 ▲인플레이션(물가 상승) 완화를 위해 행정부가 어떤 노력을 하고 있는지를 더 많이 얘기해 줄 것을 집중적으로 독려했다고 전했다.
배경은 비싼 물가로 인한 생활고를 인정하지 않으려는 트럼프 대통령의 고집이다. 신문에 따르면 지금껏 트럼프 대통령은 “국민의 고통에 공감한다”는 메시지 발신을 회피하며 “경제가 강하다”고 강변해 왔다. 그는 최근 백악관 내각 회의에서 “‘감당 가능한 생활비(affordability)’라는 단어는 민주당의 사기(con job)”라고 주장했는데, 해당 표현을 트럼프 행정부의 경제적 성과를 덮으려는 민주당 전략의 일환이라 여기는 트럼프 대통령의 인식이 주장에 반영돼 있다고 WSJ는 해석했다.
백악관은 지난해 조 바이든 전 대통령의 태도에 현재 트럼프 대통령 모습이 포개진다고 진단한다. 바이든은 생활비에 대한 유권자들의 불안을 도외시한 채 자신이 일군 경제적 성과를 홍보하기에 바빴고, 그것에 대한 분노가 트럼프 대선 승리에 일조했다고 WSJ는 분석했다. 트럼프 대통령이 유권자들 불만에 귀 기울이지 않을 경우 내년 중간선거에서 지난달 지방선거보다 더 크게 패할 수 있다는 게 참모진 우려다.
백악관은 현실을 인정하고 대책을 강조하는 방향으로 경제 메시지를 조정하면 떨어진 대통령의 지지율이 회복될 것으로 보고 있다. 트럼프 대통령에게 경제 문제를 조언하는 전 헤리티지재단 연구원은 “요즘 모두가 a로 시작되는 단어(affordability)에 대해 얘기한다”며 “트럼프 대통령의 지지율이 더 높게 나오지 않는 것은 경제 메시지 전략이 잘못됐기 때문”이라고 지적했다.
전환점은 내년 초다. 트럼프 대통령은 올 초 취임 뒤 약 10개월간 이민과 외교 정책 현안에 주로 매달렸다. 하지만 내년 초 대통령이 전국을 순회하며 인플레이션 위기 해소책 등 경제 의제에 초점을 맞춘 연설을 공세적으로 한다는 게 백악관 계획이다.
이미 시동은 걸었다. 트럼프 대통령은 지난 6일 식료품 업체 담합 문제 조사를 위한 범정부 태스크포스(TF) 출범 관련 행정명령에 서명했다. 최근 관세 수입을 활용해 1인당 2,000달러를 지급하겠다는 구상을 내놓은 것도 생활비 부담에 시달리는 유권자를 노린 조치다.
스콧 베선트 연방 재무부 장관도 거들고 나섰다. 그는 7일 CBS방송 인터뷰에서 “경제가 우리가 예상한 것보다 더 좋았다. 실질 국내총생산(GDP) 성장률 3%로 올해를 마무리하게 될 것”이라며 “우리는 이제 인플레이션을 해결하는 데 집중하고 있다. 내년에는 인플레이션이 크게 하락할 것”이라고 말했다.
