처리율 연방기준 대비 13%P ↓
예산·인력부족 겹쳐 갈수록 악화
조지아에서 실업수당을 청구해서 실제로 수령하기까지는 그야말로 하늘의 별따기 만큼이나 힘들다는 자조적인 불만이 늘고 있다.
지난 5월 8일 연방질병통제예방센터(CDC)에서 해고된 한 여성은 실업수당 청구에 필요한 경력증명서를 연방 보건복지부로부터 받는데만 한달 이상이 걸렸다.
이후 이 여성은 실업수당 청구를 위해 조지아 노동부(GDOL) 상담센터에 거의 매일 전화를 걸었지만 연결에는 실패했다. 결국 최근에야 겨우 연결돼 실업수당을 청구했지만 아직까지 실업수당을 받지는 못한 상태다.
이처럼 조지아에서 실업수당 청구가 어려운 것은 무엇보다 관련 예산감축에 따른 인력부족때문이다.
올해 1분기 기준 GDOL의 실업수당 청구 처리율은 연방기준보다 무려 13%포인트나 낮다.
현재 GDOL의 관련 인력은 주 전역 사무소에 배치된 871명으로 지난 5년간 약 13%나 줄었다.
인력 뿐만 아니라 예산도 크게 줄었다. 조지아 예산정책 연구소 자료에 따르면 2025회계연도 예산 중 실업수당 청구 관련 예산은 850만달러로 당초 요청한 금액보다 1,000만달러 가량 적은 수준이다.
이에 따라 GDOL은 임시직을 채용해 고객 전화에 대응하고 있지만 상황은 개선되지 않고 있다.
GDOL 한 관계자는 “높은 전화량과 인력부족으로 실제 상담원과 연결되는 비율은 3분의 1도 되지 않는다”고 어려움을 토로했다.
여기에 조지아 정부는 2025회계연도에 실업수당 시스템 개선을 위해 1,400만달러의 연방지원금을 신청했지만 트럼프 행정부의 예산삭감안으로 이마저도 기대하기 어려운 상황이다.
위의 GDOL 관계자는 “당분간은 실업수당 청구 지연 사태가 해결될 조짐은 없어 보인다”고 말했다.
한편 조지아의 실업률은 CDC 관련 해고자만 2,400여명에 달했지만 5월과 6월 3.5%를 기록해 연중 최저치를 기록했다. 같은 기간 미 전국 평균 실업률은 4.1%였다.
이필립 기자
