최근 조지아 일대 확산
독성을 지닌 아시안 침 개미((Asian needle ant)가 조지아에서 확산되고 있어 주의가 요구되고 있다.
지난 메모리얼 데이 연휴 때 밀턴의 한 주민은 집 뒷마당 온수 욕조에서 여유로운 시간을 보내던 중 등에 날카로운 통증을 느꼈고 이내 중증 급성 앨러지 반응인 아나팔락시스 쇼크에 빠졌다. 팔과 다리가 마비되는 고통 속에 다행이 구조대의 신속한 대응으로 목숨을 건진 이 주민은 이후 뇌진탕과 갈비뼈 골절 등 복합적인 부상에 시달렸다.
당시 댄 수터 UGA 도시 곤충학 교수가 이 주민의 마당에서 채집된 개미 샘플을 조사한 결과 이 개미는 아시안 침 개미로 밝혀졌다.
수터 교수에 따르면 아시안 침 개미는 7월과 8월 가장 활발하게 활동하며 다른 개미와 달리 마운드를 쌓거나 줄 지어 다니는 습성이 없어 발견이 어렵다.
주로 마당이나 잔디, 바위 밑, 포장재 밑에서 서식하며 물릴 경우 대부분은 단순 통증에 그친다.
하지만 특정 경우에는 두드러기와 피부 가려움, 혈압저하, 혀 또는 목 부종, 어지럼증과 실신에 이르는 아나팔락시스 쇼크를 유발할 수도 있다.
아시안 침 개미에 물리지 않기 위해서는 집 주변 나뭇가지와 낙엽, 쓰레기 더미를 제거하는 한편 정원 작업 시 반드시 장갑과 신발을 착용할 것을 전문가들은 조언하고 있다.
한편 조지아 농무부는 아시안 침 개미로 의심되는 개미를 발견한 경우 핀셋으로 채집한 후 알코올이 담긴 지퍼백에 넣어 농무부 카운티 사무실(위치: extension.uga.edu/county-offices.html)에 제출해 줄 것을 당부했다.<이필립 기자>
