미국인 소수 ‘자살하면 지옥 간다’라고 생각

심각한 사회적 유행병으로 우려하는 미국인 급증

2020년 자살 충동 경험자 1,220만명이나 달해

 

9월은 자살 예방의 달이다. 자살률이 높아지면서 2008년부터 9월을 자살 예방의 달로 지정했다.‘질병통제예방센터’(CDC)에 따르면 2020년 한 해 미국에서만 4만 5, 979명이 자살로 목숨을 잃었다. 11분마다 1명이 안타깝게도 스스로 목숨을 끊은 것이다. 같은 해 1,220만 명에 달하는 미국 성인은 자살 충동을 경험할 정도로 자살이 미국 사회의 심각한 이슈로 떠 올랐다.

 

기독교 여론조사기관 라이프 웨이 리서치의 조사에 따르면 미국인 대부분도 자살을 전염병 수준의 심각한 사회적 문제라는 데 동의하고 있었다. 그런데 자살을 바라보는 시각은 종교와 학력, 인종, 연령에 따라 조금씩 차이를 보였다.

 

라이프 웨이 리서치가 작년 9월 1,005명을 대상으로 실시한 온라인 설문 조사에서 응답자의 77%가 자살을 사회적 유행병 현상으로 지목했다. 자살이 코로나 팬데믹처럼 사회적으로 급속히 확산 중인 심각한 현상이라는 데 생각을 같이한 것이다. 응답자 중 44%는 자살이 사회적 유행병이라는 생각에 전적으로 동의했다.

 

2014년 실시된 전화 설문 조사에서 자살을 유행병으로 보는 응답자는 56%였는데 불과 10년도 안 되는 기간 자살을 심각하게 받아들이는 미국인 큰 폭으로 늘어난 것이다. 같은 기간 친구나 가족을 자살로 잃었다는 미국인은 36%에서 39%로 소폭 증가했다.

 

한편 ‘자살하면 지옥에 간다’라고 생각하는 미국인 소수에 불과했다. 이번 조사에서 응답자 중 약 23%만 자살 행위가 자동적으로 지옥으로 연결된다는 생각을 밝혔는데 이 같은 비율은 2014년 조사 때와 동일하다. 또 자살을 이기적인 행위로 여기는 미국인도 많지 않았다. 약 38%에 해당하는 미국인 자살을 이기적인 행위로 규정했는데 이 비율 역시 2014년 조사 때(36%)와 큰 차이가 없었다.

 

기독교 교단과 예배 출석 횟수에 따라 자살을 바라보는 시각이 조금씩 달랐다. 복음주의 교인으로 밝힌 응답자 중 절반에 가까운 48%가 자살을 이기적인 행위로 규정했고 약 39%는 ‘자살하면 지옥에 간다’는 생각을 갖고 있었다. 반면 비 복음주의 교인 중 ‘자살은 이기적’, ‘자살하면 지옥 간다’라고 생각하는 비율은 각각 35%와 18%로 상대적으로 낮았다.

 

종교가 없다고 밝힌 미국인 중 ‘자살은 이기적’, ‘자살은 지옥’이라는 생각에 반대하는 비율이 각각 64%로 가장 높았다. 또 한 달에 한 번 미만 예배에 출석하는 교인 중 자살이 이기적이라는 생각에 동의하는 비율은 36%로 낮은 편이었다.

 

주변 사람의 자살을 경험한 경우에도 자살을 심각한 현상을 바라보는 시각이 뚜렷했다. 가족이나 친구를 자살로 잃은 응답자 중 무려 86%가 자살을 사회적 유행병으로 지목했다. 또 여성 중 주변인을 자살로 잃었다는 비율이 43%로 남성(34%)보다 높았고 이로 인해 자살을 유행병으로 여긴다는 비율도 85%로 남성(70%)을 압도했다.

 

스캇 맥코넬 라이프웨이 리서치 디렉터는 “예수님은 하나님이 우리를 사랑하듯 우리도 이웃을 사랑하라고 가르치셨다”라며 “각자의 생명이 소중하기 때문에 자살 행위는 매우 비극적”이라고 강조했다. ▶자살 충동을 느끼거나 주변인 자살 위험이 있다고 판단되면 ‘988’(자살 예방 센터)로 전화 또는 문자를 보내면 도움을 받을 수 있다.

 

<준 최 객원 기자>