포드 머스탱을 개발하고 크라이슬러의 회생을 주도한 미국 자동차 업계의 '전설' 리 아이어코카(리도 앤서니 아이어코카)가 2일 로스앤젤레스의 자택에서 별세했다. 향년 94세. 그의 딸은 파킨슨병으로 인한 합병증이 사인인 것으로 보인다고 전했다.
아이어코카는 1924년 핫도그 장사를 하던 이탈리아 이민자 가정에서 태어났다. 그는 1946년 포드에 기능공으로 입사해 자동차 업계와 인연을 맺었다. 곧 판매사원으로 직책을 바꿔 두각을 드러낸 그는 고속 승진을 거듭하며 36세이던 1960년 포드 부회장이자 총지배인이 됐다. 아이어코카는 이후 스포츠카 '머스탱'을 출시했으며 46세이던 1970년 포드의 회장 자리에 앉았다.
그러나 아이어코카는 포드 창업자의 손자인 헨리 포드 2세와의 의견 충돌로 1978년 해고되는 굴곡을 겪었다. 아이어코카는 해고된 지 몇달 뒤 파산 위기에 몰린 크라이슬러의 회장으로 자리를 옮겼다. 아이어코카는 강도 높은 구조조정 속에 케이카, 미니밴 등을 히트시키며 크라이슬러를 재정난에서 구해냈다.
월스트리트저널(WSJ)은 "아이어코카는 자동차 업계에서 거의 누구와도 비교되지 않을 업적을 남겼다"고 평가했다.
아이어코카는 말년에 그는 자선사업과 저술에 대부분의 시간을 쏟은 것으로 알려졌다.
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