■ 민주 상·하원 동시 탈환·공화 참패 원인은
이란전쟁·관세정책에 고유가·생활비 부담 급증
중도층 이탈 넘어 공화 지지층까지 전반 균열
여론‘샤이 트럼프’실종… 반트럼프 표심 결집
지난 3일 실시된 중간선거에서 민주당이 연방 상·하원 다수당을 동시에 탈환하며 ‘블루 웨이브’를 넘어 ‘블루 쓰나미’급 대승을 거둔 것은 고물가와 이란전쟁, 강경 이민정책 등 도널드 트럼프 대통령의 국정 운영 전반에 대한 유권자들의 불만이 표출된 결과로 분석된다. 특히 트럼프 대통령이 재집권의 핵심 동력으로 삼았던 관세정책과 미국우선주의 외교가 오히려 물가 상승과 경제적 불안을 가중시키면서 공화당에 정치적 부담으로 돌아왔다는 평가다.
이번 선거에서 가장 큰 변수는 경제였다. 트럼프 행정부가 지난 2월 말 시작한 이란전쟁으로 국제유가가 급등하면서 개솔린 전국 평균가는 갤런당 4달러를 넘어섰고, 디젤유 가격도 1년 전보다 70% 가까이 치솟아 농업과 운송업계에 타격을 줬다. 여기에 각국을 상대로 한 관세정책이 수입품 가격 인상으로 이어지면서 서민과 중산층의 생활비 부담이 커졌다.
선거 당일 실시된 SSRS 출구조사에서 유권자의 39%는 미국이 직면한 가장 중요한 문제로 경제를 꼽았다. 투표 결정에 정부 부정부패가 결정적인 영향을 미쳤다는 응답은 54%, 생활비를 지목한 응답은 49%였다. 트럼프 대통령의 정책에 대한 불만이 단순한 정치적 반감을 넘어 가계 경제에 대한 우려와 맞물렸음을 보여준다.
민주당은 이 같은 민심을 겨냥해 ‘감당할 수 있는 생활비’를 핵심 선거 의제로 내세웠다. 반면 트럼프 대통령은 물가 문제에 대한 유권자들의 우려를 충분히 해소하지 못했고, 공화당 후보들도 행정부의 경제정책을 방어하는 데 어려움을 겪었다.
이번 선거에서는 과거 트럼프 대통령의 승리를 뒷받침했던 이른바 ‘샤이 트럼프’ 현상도 두드러지지 않았다. 2016년과 2024년 대선에서 여론조사에 제대로 포착되지 않았던 숨은 지지층이 실제 투표에서 트럼프 대통령에게 힘을 실어줬던 것과 달리, 이번에는 선거 전 민주당 우세를 보여준 여론조사 흐름이 실제 결과로 이어졌다.
오히려 트럼프 대통령에 대한 반감이 유권자들의 투표 참여를 자극했다. 출구조사에서 트럼프 대통령에 대한 반대 의사를 표시하기 위해 투표했다는 응답자는 43%에 달했지만, 지지 의사를 표시하기 위해 투표했다는 응답자는 16%에 그쳤다.
트럼프 대통령은 선거운동 기간 “내가 투표용지에 있다고 생각하라”는 호소를 47차례나 반복하며 지지층 결집을 시도했다. 그러나 결과적으로 이번 선거는 트럼프 대통령에 대한 신임투표 성격을 띠면서 공화당에 불리하게 작용했다.
공화당의 전통적 지지 기반에서도 균열이 나타났다. 2024년 대선에서 트럼프 대통령을 지지했던 히스패닉과 젊은 유권자, 대졸 미만 유권자들 사이에서 민주당으로의 표심 이동이 두드러졌다. 강경 이민단속과 관세정책, 이란전쟁 등에 실망한 일부 공화당 지지자들이 민주당 후보를 선택하거나 투표에 참여하지 않았을 가능성도 제기된다.
공화당 내부에서는 트럼프 대통령을 중심으로 한 당 운영 방식이 패배를 키웠다는 비판도 나온다.
