김정자(시인·수필가)
지난해 세모 무렵 한인 단체들이 나눔에 동참하느라 분주한 틈을 타서 시니어 호칭을 듣고 계신 몇 분들이 만나 힘들게 일상을 보내고 계시는 연로하신 분들과의 나눔을 위해 의기투합 모의를 하게 되었다. 문득 어느 분께서 이런 행사를 논의하는 모습을 보시면서 마치 우리들만의 불혹을 도모하는 무리로 보인다고 하셨다. 불혹을 나이 40세를 이르는 말이기도 하지만 사전적 의미로는 유혹에 흔들리지 않는다는 뜻이다. 옛 문헌에선 불혹의 의미를 어진 사람은 근심이 없고, 지혜로운 사람은 유혹에 흔들리지 않으며, 용기 있는 사람은 두려워하지 않는다 했다. 불혹이란 말을 시니어 삶에 적용하기에 오히려 알맞은 말이라고 이구동성 마음이 모아졌다. 소수의 노년들 끼리 인정한 불혹이지만 오늘이 있기까지 숱한 굴곡을 겪으며 인생 노정의 겨울에 도달한 것이다. 스스로 세상을 바라보는 자신의 존재가치가 갑자기 사라져버린 것 같은 착각에 빠지기도 하면서. 그 간의 가치관을 유지하며 정년을 맞이 했지만 세상은 벌써부터 시선이 달라졌다. 마음은 여전한데 무능한 대열로 대하는 태도들이 역력하다고 느껴지기 시작했으니까. 세상이 지켜보는 가치론 등급이 급락함을 감지하게 되면서 내가 인정하는 가치관과의 깊은 갭을 발견하게 된다.
인생은 같은 이음줄 위에 서있는 나그네로 달려가는 사람, 쉬엄쉬엄 가는 사람, 직진만 선호하는 사람, 돌아돌아 가던 사람도 종착지는 오직 한 곳이기에 남은 날까지 감사로 하루들의 문을 열고 닫아야 하리라. 거슬러 보면 시대적 많은 변화를 겪었지만 존재감을 인정 받는 힘으로 건너온 세월이었다. 세월에 실려 긴 시간을 버텨온 것에는 부드러움과 유연으로 어떤 풍상에도 낡지 않는 맑음의 지조가 바탕에 깔려 있었기 때문일 것이다. 단순하게 눈에 보이는 것으로 외람되이 평가할 수 없는 것이 인간의 일생이다. 창조주의 가호와 은혜가 있었음을 뿌듯하게 기억하면서 한없이 따뜻하고 깊은 사랑의 보살핌이 우리 시니어들의 남은 날들을 위에 기다리고 있음을 굳게 믿으며 꿋꿋이 흘러드는 세월을 감당해 내야할 것이다. 마냥 달려오느라 지친 걸음새에도 가끔은 일상 중에 미루기를 감행해도 된다며 구비구비 잘 넘겨온 노년의 아낙을 지긋이 감싸준다.
통상적으로 은퇴를 비롯해 배우자 사망이며 주변 친지들의 죽음 등 여상 했던 일상에서 갑자기 없어지는 충격적인 변화를 접하게 되면서 인생의 모진 겨울이 시작된다. 자녀들이 떠나고 빈 둥지 증후군을 겪게 되고, 일터에서도 정년을 당하고, 일정하던 수입도 끊어지고 배우자도 갑작스레 떠나버린다. 알게 모르게 세상이 보는 시선도 각도가 바뀌고 오랜 시간을 함께 했던 직장 동료를 비롯해 사회 관계망이며 친구 관계까지도 급속히 위축감을 느끼게 된다. 인생 오후로 접어들면 관계망이 급격하게 축소된다. 아침 햇살에 이슬이 사라지 듯. 모든 관계망도 부부만 동그마니 남게 된다. 역할 부재는 스스로를 불필요한 존재로 여기게 되면서 점차 배역이 줄어드는 단역 배우의 공허함을 공감하기에 이른다. 가장으로 중책으로 무게를 느끼고 살아야 했던 날들과는 달리 홀가분해 질 줄 알았던 시간이 공허함으로 다가온다. 인생 오후로 접어들면 역할도 책임도 사라지고 이러한 급격한 변화에 어떻게 대응해야 할지 스트레스만 누적된다. 인생의 오전과 오후 입지가 낙차 폭이 상상이상으로 크다. 이에 당황하지만 말고 스스로의 가치 성을 부단하게 가꾸어 가며 자신만의 독보적인 독특하고 뛰어난 부분을 발견해 가며 때를 관망하며 가꾸어 나갈 길을 찾아야 할 것이다. 해서 생의 다양함을 개발하기 위해 편곡이 필요하게 되는 시기로 접어든다. 오랜 고전도 세월 따라 낡아가지만 다양한 편곡을 통해 세상에 다시 태어나게 되면 아무리 낡고 볼품 없는 작품이지만 새롭게 절대적으로 낡지 않은 작품 대접을 받게 되는 것처럼 늦기 전에 시도해 볼 만한 가치가 있을 것 같다.
시니어 라인에 들어서면서 자연스레 노치원생으로 등록을 하게 되었지만 우리들만의 불혹을 꿈꾸게 된다. 인생 오전반과 오후반의 변화를 겪어온 터라 시니어 자리에 서게 된 책무감이 바람직한 인생으로 변모시켜 줄 것이라 믿고 싶다. 보고싶은 사람을 만나고, 나눌 기회에 동참하며, 반성은 부지런히 하되 후회는 아예 접어 버리고, 어색했던 사랑 고백도 주저없이 하며, 주책이라 불릴 만큼 눈물도 감추지 말자. 또 다른 시작을 위한 준비로 받아들이며. 푸름을 잃어버리고 빈 가지로 남은 가로수처럼 불가사의한 삶의 신비 앞에 더는 놀라울지라도, 더는 실망할지라도 마냥 무덤덤하게 우리들만의 불혹을 가꾸는 노년을 보내야 하지 않을까. 건강한 정신력으로 고이 남겨질 추억을 만들어 가려는 의지 위에 불혹이 지닌 깊은 뜻을 새겨갈 일이다. 우리들만의 불혹을 지켜낼 수 있기를 기대하면서.
