"범죄 의도 없고 인종 차별도 아니다"
2년 전 애틀랜타에서 비무장 흑인에게 총격을 가해 사망케 한 경찰관 2명에 대해 현지 검찰이 23일 불기소 처분했다.
23일 이 사건을 조사한 피트 스칸달라스키스 특별검사는 2020년 흑인 청년 레이샤드 브룩스 사망 사건과 관련해 애틀랜타 경찰관 2명을 불기소한다고 발표했다.
2020년 6월 12일 밤 브룩스(당시 27세)는 애틀랜타 웬디스 매장 주차장에서 음주 측정 문제로 경찰관 2명과 몸싸움을 벌였다. 그는 한 경찰관의 테이저건(전기충격기)을 빼앗아 달아나다 경찰의 총에 맞아 숨졌다.
그의 죽음은 조지 플로이드, 아머드 아버리 등 유사한 비무장 흑인 사살 사건과 맞물려 전국적으로 논란을 불러일으켰다. 당시 애틀랜타에는 폭력을 동반한 시위가 발생했고 사건 현장인 웬디스 매장은 시위대에 의해 불타 없어졌다.
파장이 커지자 당시 애틀랜타 시장은 이들 경찰관 2명을 해고했으며 경찰서장도 사임했다.
폴 브라운 당시 풀턴 카운티 검사장은 이들을 살인죄로 기소하겠다고 했지만 선거에서 패해 물러났다. 해고된 경관 2명은 1년 후 적법절차 위반을 이유로 복직했다.
스칸달라스키스 검사는 논란을 의식한 듯 불기소 이유를 상세히 설명했다. 그는 "모든 증거를 검토한 결과 이들 경찰관은 범죄의 의도 없이 객관적, 합리적인 범위 내에서 치명적 무기를 사용했다"고 말했다.
이어 조지 플로이드, 아머드 아버리 사건과 비교하며 "이번 사건은 경찰관이 용의자 목을 9분 동안 누른 적도 없으며 무장한 시민들이 비무장 흑인을 쫓아간 적도 없다"며 "인종적 동기로 발생하지 않았다"고 강조했다.
케빈 냅 애틀랜타 경찰노조 위원장은 "이번 결정은 올바른 것으로 생각한다"며 "만약의 시위에 대비해 경비를 강화하고 있다"고 말했다.
<연합뉴스>
