애틀랜타행 기내에서 계속 상상의 날개를 펴는데 무심한 비행기는 잘도 날아 애틀랜타 공항에 도착했다.
공항에는 KBS TV에서 함께 일했던 김지니씨가 기다리고 있어 그녀와 함께 그의 집에 짐을 풀고 옛 추억을 나누면서 애틀랜타에 오게 된 이유와 사업에 대한 의논을 한 다음 다음날 일찍 도시 일대를 조사하면서 새 사업을 할 장소를 찾아다녔다. 하지만 장소를 찾기란 쉽지않고 아무리 노력하고 조사를 하고 선택을 해도 사업에 대한 흥망은 뚜껑을 열어보아야 알 수 있기 때문이다. 그리고 임대료가 싸야 되고 또 주위에 쇼핑센터와 상점들이 밀집해있지 않는 곳을 찾아야 하는데 그런 곳을 찾기란 쉽지가 않다.
며칠을 헤매다가 공항 인근 FOREST PARK에 A&P와 약국과 소매상들이 있는 쇼핑센터에 2,000sq 크기의 상점을 점찍어 놓고 휴스턴으로 돌아가면서 돈이 필요해 뉴욕에 있는 친구 최원용씨에게 돈 좀 빌려달라는 어려운 말을했다. 친구에게 해서는 안 될 부탁을 한 것이다. 친구는 얼마나 필요하냐고 물었고 나는 애매하게 오천불 이상이면 좋은데라고 한 다음 왠지 기분이 찜찜 했다.
휴스턴에 도착 후 아내와 애틀랜타에서 본 상점들에 대한 의논을 거듭 한 끝에 준비가 되는대로 애틀랜타 FOREST PARK에 있는 상점을 계약하고 장사를 시작 하기로 했는데 뉴욕 친구로 부터 만불짜리 수표가 도착했다. 너무나 고마워 눈물이 났다. 1985년 당시 만불이면 큰 돈인데 가타 부타 묻지도 않고 돈을 보낸 친구가 참으로 고맙다. 뉴욕에서 머나먼 휴스턴에 사는 친구에게 무조건 만불을 빌려준다는 것은 그냥 주는 것이나 다름없기 때문이다.
살다보니 나는 수많은 사람들로부터 크고 작은 도움과 혜택을 많이 받으며 살아온 것 같다. 감사하며 열심히 노력해 고마움에 대한 은혜를 갚을 결심을 굳게 했다.
운이 좋은 탓 인지 그동안 몰 책임자를 자주 찾아가 사정 이야기를 하면서 인간적으로 가까워진 탓인지 몰 책임자로 부터 셋돈에 신경쓰지 말고 계속 장사를 하라는 기적같은 희소식이 와 자유롭게 새 사업을 위해 NORTH GATE 몰에 있는 상점을 팔고 아내가 TOWN & COUNTRY 몰에 있는 상점을 운영하고 물건을 싸게 정리하면서 중산층 상대로 할 물건을 취급하기로 하고 나는 차에 짐을 싣고 애틀랜타로 출발했다.
차 안에서 멀어지는 집을 보면서 미국까지 와 이산가족이 돼야하는 순간이 너무 가슴이 아팠다. 그리고 새로 시작할 사업이 어떻게 될 지 알 수가 없어 불안 했다.
아내에게는 자신만만하게 새 사업에 대한 전망을 과대포장했지만 결과를 알 길이 없다. 친구 최원용씨는 사업이 잘 안 되면 뉴욕으로 오라면서 자기가 사업할 수 있는 모든 것을 책임지겠다고 했으나 나는 뉴욕에 갈 수가 없었다. 왜냐하면 알거지가 된 다섯식구가 친구 집으로 쳐들어 간다는 것은 도리가 아니라는 신념때문이다.
