운 좋게 미국이민 1년 만에 정원도 넓은 새 집을 산 나는 이민의 꿈과 미래가 꽃길과 같을 줄 알았다. 아쉬운 것이 있다면 한국사람이 없어 외롭다는 것과 이방인 이라는 현실이다.
그러던 어느날 토마스 정(정해웅)이라는 한국사람이 가발상을 찾아왔다. 그분은 서울공대를 졸업하고 코네티컷 대학을 거쳐 루이지애나 주립대학(LSU)에서 지리학 박사학위를 받고 뉴올리언스 텍사코 오일 회사에 근무하다 라휘엣 지점으로 전근 온 분인데 동료들과 점심식사차 지나다가 한국사람이 하는 가발상회를 보고 온 것이다. 그분은 서민적이고 소탈하고 미국화된 분이었고 부인도 성격과 생활철학이 같은 분들이었다. 그분들은 주 청사가 있는 베턴루즈와 뉴올리언스 큰 도시에서 살았기 때문에 한인회 인사들과 유학생들과도 친분이 두터웠다.
우리는 그분들을 따라 두 도시 야유회와 연말 파티에 참가해 기쁘고 즐거운 시간을 갖게 됐다. 75년도 두 도시에 정착한 한인들은 주말이면 유학생들을 초대해 만찬을 함께 나누는 것이 뜻 깊고 중요한 행사였다. 그 때문에 우리도 유학생들을 초대해 크라피시 파티를 하게 됐다.
그 후 한국사람이 가발상회를 한다는 것이 알려져 미국사람과 결혼한 K씨와 L씨도 만나게 됐다. L씨의 부군은 한국에서 평화봉사단에 근무할 때 만났는데 한국말도 잘하고 한국 역사와 문화도 일가견이 있으며 또 한문까지 배운 사람이었다.
K씨 부군은 한국에서 군복무를 할 때 만나 결혼을 했는데 현재 고등학교 선생이다. 그분은 수업이 끝난 후 윌슨 백화점에 근무하는 성실하고 좋은 분이었다.
그리고 L씨 부군은 MIT 출신으로 큰 회사에 근무하다가 적성에 맞지 않아 그만두고 농사를 짓겠다고 이사를 왔다. 그분은 대 농장주인 아버지 농지 일부에 벼를 심고 추수가 끝난 후에는 민물가재(Crawfish) 양식도 겸했다. 이곳 주위에 있는 도랑과 개천과 논에는 민물가재가 많이 있다. 그 때문에 가을부터 봄까지는 가재 성수기이며 가재요리가 대성황이다. 그분의 아버지는 대 농장주인데 논에서 석유가 발견된 후 돈 방석에 앉게 됐다.
우리는 정 박사와 함께 L씨의 농장에 초대를 받아 가재요리를 실컷 먹고 또 L씨가 가재를 잔뜩 가지고와 레이크찰스의 처남네 가족과 그의 친구 태권도 사범 최종현씨와 정박사네 가족과 함께 새로 산 집 뜰에서 싱싱한 가재와 통 감자와 양파와 고추 마늘과 특별 가재요리 양념을 잔뜩 넣고 푹 끓여서 테이블 위에다 산더미처럼 쌓아 놓고 맥주 곁들여 먹고 마시며 즐거운 시간을 만끽했다.
한국사람이 없는 소도시라 정 박사와 우리는 한가족 같이 생활하며 정이 깊이 들었다.
이국 땅에서 외로웠기 때문에 더욱더 사랑과 정이 깊었을 것이다.
