프랜차이즈 사업의 원조는 1800년경 독일 맥주 제조업자가 선술집들에게 그들의 이름을 팔고 사용할 수 있는 자격을 부여함으로써 시작되었다는 얘기가 있다. 사실상 프랜차이즈라는 단어는 프랑스에서 유래하였으며 ‘특권’ 혹은 ‘자유’라는 의미를 내포하고 있다. 이렇게 시작한 프랜차이즈 사업이 여러 가지 유형의 과정을 거처 오늘날의 대 규모 사업으로 변천하게 된 동기 중에 하나는 이 사업이 가지고 있는 체제에 있다고 볼 수 있다.
1932년, 하워드 존슨 (Howard Johnson)은 1920대에 매사추세스 주의 퀸시에 설립 된 성공적인 하워드 존슨 식당을 기반으로 최초의 현대식 식당 가맹점을 시작하였고 그후 1930년대에는 Howard Johnson 모텔 프랜차이즈를 시작 하게 되었다. 1950년대에는 미국 주간 고속도로 시스템의 개발 및 패스트푸드의 인기 증가와 관련하여 가맹점 사업이 호황을 누리게 되었고 프랜차이즈 사업의 대명사인 맥도날드의 첫 식당 가맹점도 1955년 4월에 설립하게 된다.
현재 대부분의 본사들에 의해 널리 행하여지고 있는 체제는 프랜차이즈의 가장 기본이 되는 유닛 프랜차이즈(Unit Franchising)이다. 유닛 프랜차이즈는 본사가 가맹점 경영자에게 특정한 지역과 장소에서 한개의 가맹점을 운영할 수 있는 자격만을 부여한다. 그리고 이 관계에서는 오직 본사와 가맹점주만이 존재한다.
일부 본사들은 단지 혹은 우선적으로 지역개발 프랜차이즈(Area Development Franchise) 자격만을 부여하는 경우가 있다. 지역 개발 프랜차이즈는 본사가 지역 개발자(Area Developer)라 불리는 가맹점주에게 개발 스케줄에 따라 최소한의 가맹점을 설립할 것과 가맹점 주가 투자할 자원, 그리고 여러개의 가맹점을 설립해야 하기에 필요한 높은 수준의 관리 능력을 요구한다. 이 경우에 가맹점주는 두가지의 계약서에 서명을 해야 하는데 하나는 정해진 지역과 장소에서 정해진 기간내에 약속한 가맹점을 설립해야 하는 내용을 담고 있는 지역개발 계약서이고 또 하나는 유닛 프랜차이즈 계약서이다. 그리고 각 가맹점이 설립되기 전에 유닛 프랜차이즈 계약서에 서명을 해야 하는 것을 골자로 하고있다. 그리고 이 관계에서는 본사와 지역 개발자라 불리는 가맹점주만이 존재한다. 만약 지역 개발자가 계약 스케줄대로 가맹점을 설립하지 못할 경우에는 본사는 보통 일반적으로 지역 개발 계약서를 폐기하나 설립된 가맹점은 그대로 운영하도록 내버려두는 것이 상례이다.
일부 본사들은 주로 마스터 프랜차이즈(Master Franchising)라 일컷는 섭프랜차이즈(Subfranchising)의 형식으로 가맹점을 넗히는데 섭프랜차이즈도 일종의 지역개발 프랜차이즈로 보면된다. 단지 다른점은 섭프랜차이즈의 경우에는 유닛 가맹점주가 관련되어 있다. 마스터 가맹점주는 지역 개발비보다 훨씬 많은 비용의 가맹비를 내고 지역 개발자가 획득할 수 있는 지역보다 넗은 지역을 배당 받는다. 마스터 가맹점주는 그들 소유의 유닛 가맹점을 운영하는 역할 보다는 유닛 가맹점주들의 가맹점 설립, 운영과 관리에 필요한 사항들에 대한 협조, 그들을 위한 연수 및 예비 운영자들의 모집에 많은 시간과 노력을 투자한다. 마스터 가맹점주는 또한 그들의 직원들, 프랜차이즈를 관리하는 법규들, 연수를 위한 회사 소유의 가맹점 운영, 물류 관리 등에 관련된 비용들을 직접 감당해야 한다.
마스터 프랜차이즈는 본사, 마스터 가맹점주, 그리고 유닛 가맹점주가 관계되어있는 프로그램이기에 긴 안목을 갖고 시작해야 하며 단기간에 이익을 도모하기 위한 목적으로 시작한다면 큰 낭패를 볼 수 있다. 그러기에 투자자를 확보해야 하고, 사업 계획서를 철저히 준비하고 본인이 운영할 수 있는 가맹점과 제 삼자 인 유닛 가맹점주가 운영할 수 있는 가맹점의 성공을 위해 충분한 사업 및 관리 경험과 뛰어난 리더십으로 모두에게 이득을 가져올 수 있는 가능성이 있는지를 꼼꼼히 점검해야한다. 마스터 프랜차이지는 보통 가맹점이 국제적으로 연결될 때 많이 통용되고 새로운 나라에 처음 프랜차이즈를 소개할 때 많이 사용하는 방법이다.
마스터 가맹점주로부터 가맹점을 취득한 유닛 가맹점주는 대부분 마스터 가맹점주와 관계를 맺고 있지 직접 본사와 접촉하는 경유는 드물기 때문에 아무리 명성 있는 본사의 사업 아이템 일지라도 마스터 가맹점주의 아낌없는 협조, 연수 및 마케팅 방법이 중요하기에 자격과 잠재 능력을 섬세히 관찰하고 시작하기를 권장한다.
이외에 본사가 정해진 지역에 예비 가맹점주를 모집하기 위하여 고용하여 서비스에 대한 사례를 주는 Area Repsentative Franchising, 기존에 있는 사업을 본사가 인수하여 유닛 가맹점으로 변형시키는 Affiliation 혹은 Conversion Franchising등이 있다.
