[법률칼럼] 코로나19로 이민국이 변화되고 있다

“뉴스에서 말하길 인터뷰 없이 영주권이 나오는 상황도 있다고 합니다. 저희도 가능할까요?”

영주권 인터뷰를 오매불망 기다리는 뉴욕에 거주 중인 A씨 부부. 오랜 기다림 끝에 영주권 인터뷰가 잡혔다.

하지만, 코로나19(COVID-19)로 미 연방 정부가 셧다운이 되었고 연방 이민서비스국(USCIS, United States Citizenship and Immigration Services)도 피해 갈 수 없었다.

인터뷰 일정이 재조정된다는 연방 이민서비스국(USCIS)의 노티스를 받았을 때 A씨 부부는 연거푸 한숨을 내쉴 수밖에 없었다.

 

이런 상황에서 대면 인터뷰 없이 영주권 최종 승인 사례가 있다고 기사에 실려 A씨 부부는 기대감을 한층 드러냈다.

재개된 연방 이민서비스국(USCIS)은 폐쇄 기간 동안 많은 업무가 정체되어 있어 이를 어느 정도 해소하기 위한 강구책으로 해석된다.

하지만, 일반적으로 영주권 갱신(I-90, Application to Replace Permanent Resident Card) 같은 새로 바이오메트릭스(Biometrics)를 하지 않아도 되는 서비스에 한정될 것이라는 전문가 의견이다.

영주권 갱신 시 필요한 절차였던 바이오메트릭스와 여권 사진은 연방 이민서비스국(USCIS)이 예전의 정보를 그대로 사용하겠다고 통보해 주고 있다고 알려졌다.

 

갑작스러운 연방 이민서비스국(USCIS)의 폐쇄로 영주권 재발급을 신청한 사람들은 마음을 졸일 수밖에 없었다. 

코로나19(COVID-19)로 폐쇄되는 동안 영주권 유효기간이 끝난 사람들은 고스란히 피해가 전가될까 봐 노심초사했다고 밝혀졌다.

연방 이민서비스국(USCIS)의 이례적인 행보는 계속될지 더 지켜봐야 할 것이다.

이유는 현재 전문가들의 견해도 나뉘고 있기 때문이다.

직원들이 복귀하고 안정을 되찾으면 이러한 혜택은 일시적이라고 말한다. 반면, 7월 말부터 연방 이민서비스국(USCIS) 직원의 75%가 무급휴직에 들어가게 되면 이민 정체가 뚜렷하게 나타나 업무의 간소화도 예상된다고 밝혔다.

 

코로나19(COVID-19)의 사태가 사라질 기미가 보이지 않는다. 

이 여파로 올림픽은 연기가 되었고, MLB는 경기 수를 축소해 재개한다. 파업, 전쟁이 아닌 감염병 때문에 시즌 경기 수를 축소하는 건 역사상 처음이다. 현재 다양한 스포츠 경기는 무관중으로 치러지고 있다.

이는 식생활과 여가생활에도 큰 변화를 보인다. 

나라 안팎으로 코로나19(COVID-19)를 현명하게 대처하고, 그것에 맞게 적응해가고 있다.

우리는 이처럼 변화될 연방 이민서비스국(USCIS)을 예의 주시해야 할 필요성이 있다.