[미셀 윤의 영어 이야기]기적의 영어를 만난 사람 1

초반의 이민자들의 삶이 대체로 다 그러했겠지만 K63님의 이민생활도 절대 녹록하지 않았다. 먹고 사는 문제도 쉽지 않은 판국에 아이들을 셋이나 낳고 키우면서 일까지 해야했던 그녀의 삶은 전쟁 그 자체였다. 아무리 힘들어도 그 속에서 살아남아야 했다. 살아남기 위해서는 일분 일초를 아껴가며 치열하게 일하고 또 일을 하는 수 밖에 없었다.

지성이면 감천이고 고진감래라고 했던가. 전쟁같은 그녀의 삶에도 봄이 찾아오기 시작했다. 아이들은 잔병치레정도만 하면서 건강하게 커주었고 그녀와 남편은 조그마한 비지니스도 스스로 차릴 수 있게 되었다. 그 뿐 아니었다. 번듯한 집도 장만할 수 있게 되었다. 감사함에 목이 메일 지경이었던 그녀와 그녀 남편은 더욱 힘을 내어 일에 매진하였다.

봄이 찾아왔다고 해서 배두드리면서 앉아 있을 수만은 없었다. 아니 봄이 찾아오니 더욱 바빠졌다. 막 차린 비지니스는 더욱 사람 일손을 필요로 했고 인건비를 아껴야 했던 그녀 부부는 더욱 열심히 일을 하는 수밖에 없었다. 그 뿐 아니었다. 조금 무리를 해서 산 집의 페이먼도 부담이었다. 드디어 봄은 찾아 왔으나 까딱 잘못하면 엄동설한으로 내몰릴 판이었다.

열심히 그리고 더욱 열심히 일을 하는 수밖에 없었다. 그러나 희망이 있었으니 견딜만 했다. 일하고 또 일했다. 시간을 아껴서 일했다. 몸도 돌보지 않으면서 오직 일하고 돈을 벌었다. 비지니스도 살아있어야 했고 집값도 매달 갚아나가야 했다. 그렇게 하는 수밖에 없었다.

그러는 와중에 감사한 건 아이들이 무탈하게 크고 있다는 것이었다. 셋이나 낳아 키우느라 고단했지만 셋이 있으니 오히려 의지가 되어 더욱 좋았다. 크게 잘 돌보아 주고 있는 것이 아닌데도 공부도 다들 곧잘 하고 있었다. 고마울 따름이었다. 어느 순간 딱 멈춰버린 영어도 가끔씩 목에 걸린 가시같긴 했지만 먹고 사는 게 더 중요했으므로 거기까지 돌아다 볼 수는 없었다. 비지니스만 돌아가면 될 것이었다.집값만 낼 수 있다면 참고 견디어야 할 일이었다.

아슬아슬은 했으나 대체로 평화로웠던 그들의 일상은 둘째딸의 임신이라는 청천벽력과도 같았던 선고로 산산히 부서지고 말았다. 고등학생이었던 둘째딸의 임신도 날벼락이었지만 그녀의 딸들은 술담배도 하고 있었다는 K63님은 뒤늦게 알게 되었다. 믿을 수가 없었다. 공부도 나름 잘하고 있던 딸들인데... 아무런 말썽 없이 잘만 커주었는데 어쩌다가…

그 북새통에 K63님이 필자를 찾아왔다. “아이들과 대화를 하고 싶어요. 아니 아이들이 하는 말을 최소한 이해를 할 수 있고 싶어요. 이 나이에도 영어를 시작하면 그날이 과연 올까요?” 미국에 사는 시간이 길어지고 영어만 쓰는 자녀들과 살면서 K63님의 영어도 늘긴 했다. 그러나 커가는 자녀들과 어느 순간부터 대화가 단절되기 시작했다. 늘어가다 못해 미국사람이 되어가는 자녀들의 영어실력을 따라잡을 수가 없게 된 것이다.

영어가 점점 격차가 늘어나면서부터 대화가 단절이 되었고 자녀들은 더이상 엄마를 의지하지도 상의를 하지 않게 되었는데 K63님은 그게 그렇게 심각한 문제인 줄 알지 못했다. 아니 그걸 생각할 겨를이 없었다. 먹고 사는 일이 시급했고 그런 그녀와 그녀의 남편을 자녀들이 100% 이해하고 있다고 생각을 했던 것이다. 그런데 사고가 터지면서 그건 그녀와 그녀 남편만의 착각이었다는 것을 알게 되었다.

다급해진 K63님이 뒤늦게 문제를 풀어보려고 했으나 자녀들과 의사소통을 제대로 할 수 없다는 기가 막힌 사실에 직면을 하게 되었다. 소통을 할 수 없는 것도 문제지만 자녀들이 하는 얘기를 이해하는 것도 힘들다는 것이었다. 지옥과도 같은 한동안이 지나가고 그렇게 그녀가 필자를 찾아와서 영어가 되겠느냐고 물었다. 필자는 대답했다. “물론입니다. 가능합니다.”

영어공부에 있어서 가장 중요한 것은 기본 실력도 뛰어난 머리도 재능도 아니다. 간절함이다. 그녀에게는 간절함이 가득했다. 일단 가장 중요한 것이 해결이 되었다. 다음은 공부를 할 수 있는 시간 확보인데 오로지 일만 하면서 살던 그녀가 드디어 일에서 잠시 휴식을 갖기고 결정을 했다. 간절함과 시간이 확보가 되었다. 이제 공부를 시작하기만 하면 되는 것이었다. 그렇게 공부를 시작한 그녀가 얼마 후에 “선생님, 아이들 대화가 다 들려요”라고 말했다. 불과 몇달 지나지 않아서였다. 그녀는 어떤 공부를 어떻게 했을까. 다음 글에서 풀기로 하자.