[기고문] 왜 둘루스를 주목해야 하나?

둘루스 시의 인구는 1980년에 단지 2956명이었고 아무도 관심 갖지 않는 조용한 시골마을이었다. 그런데 지리적 편리성, 저렴한 물가와 거주비용, 온화한 날씨 그리고 낮은 범죄율 등이 인식되며 인구가 늘어나면서 2016년엔 29,193명으로 늘어났다.  10배에 가까운 인구가 둘루스로 유입 된 것이다. 현재 백인이 41.8%이고 아시안 인구가 그 뒤를 이어 24.5%이다. 

인구 증가율이 가장 높은 아시아계는 자기 집 소유의 욕구가 클뿐 아니라 재정적인 뒤 받침도 되기 때문에 주택 시장에 긍정적인 요소로 작용할 것이다. 한인 인구는 2004년 플레즌힐 로드에 H 마트가 들어서면서 획기적인 증가를 가져왔다. 식품점, 식당, 교회, 병원, 학원 등 편의 시설들이 잇따라 생기면서 많은 인구가 유입되었고 다른 주에서 이곳으로 은퇴 목적으로 이주하는 사람들까지 가세하면서 인구 증가폭은 눈에 띄게 늘어났으며 앞으로도 이런 추세가 이어질 것이다. 현재 새로운 주택 단지가 들어서고 있는 뷰포드 하 이웨이와 플레즌힐 로드 인근에 25만 중반에서 30만 후반 예정 가격의 151채의 개인 주택과 타운 홈이 건설될 예정이고 피타드(Pittard Rd)에 30-31만 불의 28채 싱글 홈 주택단지가 분양을 시작했고 120번 도로와 피치트리 인더스트리얼 불르버드 교차로에 위치한 QT 주유소 뒤쪽에 30-40만 후반대 가격의 130채의 싱글 홈과 타운 홈이 마무리 단계에 있다. 전에 없었던 고급 주택들의 건설이 진행되고 있으며 슈거로프 파커웨이가 시작되는 부근에 타운 홈 92채를 분양 중에 있으며 이곳 가격은 무려 35만에서 37만 불에 이른다. 시 당국은 얼마 전 둘루스 애견 공원(Dog Park) 차타후치 강 인근에 37 에이커에 고급 주택 77개가 들어서는 조닝 변경안을 승인했다. 또한 새 시청 건물 옆으로 홈 싸우스(Home South) 가 짓는 36채의 3층짜리 고급 타운 홈 단지도 가을부터 공사에 들어갈 예정이다. 그리고 둘루스의 괄목할만 한 성장세는 앞으로 더 주목을 받게 될 것이다.

더 고무적인 것은 둘루스 시티의 야심찬 도시개발 프로젝트이다. 이미 슈거로프 파커웨이와 피치트리 인더스트리얼  불르버드가 만 나는 곳에 스프라웃(Sprout)이라는 유기농 식품점과 유명 체인 식당 및 Fitness Center 그리고 리테일 가게가 들어섰고  고급 아파트 350여 채가 건립되었다. 뷰포드 하이웨이와 둘루스 하이웨이가 만나는 코너에는 6400만 불을 투자해서 더 빌리지(The Village)라는 주상복합 단지 건설을 시작했고 2018년 완공을 목표로 371 유닛의 아파트 그리고 리테일 가게 및 식당이 들어서게 된다. 파슨스 엘리(Parsons Alley)는 옛 시청 부근에는 새로 오픈하는 식당들과 리테일 가게들은 운치 있는 느낌과 생동감 있는 분위기를 자아내게 하며 꼭 들어가 보고픈 매력적인 현대식 가게들로 탈바꿈했다. 일 년에 2.0-3.0%의 인구증가세를 가정하면 지금보다 훨씬 더 많은 주택이 필요한데 집을 더 지을 택지도 턱없이 부족하고 집을 팔고자 하는 매물도 충분치 않기 때문에 집값은 물론 렌트비도 함께 상승할 것이 전망된다. 단점이 있다면 거주 인구가 몰리다 보니 인구 밀도는 조지아 평균보다 1,531%나 더 높고 교통 정체 현상도 생겨나고 있다.  애틀랜타에서 둘루스와 비슷한 성격의 도시인 라즈웰(Roswell)도 인구가 유입되고 고급 주택들과 상용 건물이 들어서면서 발전을 계속하여 현재 평균 주택 가격이 35만 7불이다. 둘루스의 평균 주택 가격은 21만 3천 불 임을 고려하면 앞으로 이곳 둘루스의 상승 가능성은 충분하다고 생각된다. 이제는 중국, 월남, 인도 등 타 인종들의 인구 유입도 늘어나면서 한인들이 보유하고 있던 주택은 물론 비즈니스까지도 그들의 손에 넘어가는 현상도 생기고 있다. 그레이트 월 중국 식품점이 앵커 테넌트로 있는 상가에 빈자리가 남아돌았지만 이제는 리스를 구하기 어렵고, 마이크로 센터 옆에 올해 중 시온 마켓이 들어서면 더 긍정적인 요소로 작용하리라 생각한다. 코스코 건너편에 중국계 식품 체인도 이미 오픈했고 이런 대형 비즈니스들은 둘루스의 잠재력을 미리 파악하고 이곳에서 영업을 시작한 것으로 보인다. 

둘루스 주민들의 가구당 년 평균 수입은 조지아나 미국 전체 가구당 평균수입보다 훨씬 더 높으며 주민 42%의 수입은 10만 불이 넘고 그로 인한 잠재적인 구매능력을 보유하고 있기 때문에 둘루스 경제 전반에 좋은 요소로 작용할 것이다. 그리고 85번 고속도로, 피치트리 인더스트리얼 불르버드, 그리고 뷰포드 하이웨이 등 남북을 잇는 주요 도로가 잘 짜여있고 그로 인한 둘루스 접근을 편리하게 만듦으로써 앞으로 이곳 인구 유입에 긍정적인 역할을 할 것이다.