향군 미 남부지회, 조지아 보훈처장과 간담회

대한민국 재향군인회 미 남부지회(회장 장경섭)와 미 동남부 여성회(회장 박청희)는 지난 22일 조지아주 보훈처(GDVS)를 방문해 패트리샤 로스 보훈처장과 정기 간담회를 가졌다.

이날 간담회에는 재향군인회 미 남부지회 장경섭 회장을 비롯해 박청희 여성회 회장 등 임원진과 시엘로 앙상블(단장 권진영) 소속 박윤하(노스뷰 고교 11학년) 학생과 부모가 함께 참석했다. 박윤하 학생은 미국 해군사관학교(USNA) 진학을 희망하는 한인 2세로, 향후 추천서를 제공받는 첫 사례로 소개됐다.

간담회에서는 ▲6.25 전쟁 75주년 기념행사 준비 ▲한국전 기념 취지 확산을 위한 거리 명칭(Street Naming) 반영 요청 ▲귀넷 법원 기념비의 “Korean Conflict” 문구를 “Korean War”로 정정 요청 ▲미국 사관학교 진학을 희망하는 한인 2세 대상 추천서 제공 및 준비 지원 ▲보훈 정보 공유와 협력 체계 구축 등이 주요 안건으로 다뤄졌다.

특히 참석자들은 귀넷 법원 앞 공원에 설치된 한국전 기념비의 표기 문구인 “Korean Conflict”(한국전 분쟁)를 “Korean War”(한국전)로 공식 정정해 줄 것을 요청했다. ‘Conflict’라는 표현은 한국전 참전용사의 희생과 역사적 의미를 축소하거나 왜곡할 소지가 있으며, 역사적 사실에 부합하는 ‘War’로 바로잡는 것이 타당하다는 점을 강조했다.

이 과정에서 브라이언 켐프 주지사와 재스퍼 왓킨스 귀넷 카운티 커미셔너 등 주요 인사들이 발행한 공식 선포(Proclamation) 문서에 ‘Korean War’로 명시된 사례를 근거로 제시하며, 공공 기념물 표기 역시 동일한 기준이 적용되어야 한다고 설명했다. 또한 기념비 전체 교체가 아닌 부분 보완(패치) 방식으로도 수정이 가능하다는 현실적인 대안도 함께 제안됐다.

이날 자리에 함께한 박윤하 학생은 USNA 진학과 공학 전공 희망, 수영·음악·봉사활동 등 다양한 리더십 활동을 소개했다. GDVS 측은 군 사관학교 지원 시 연방 상·하원의원 추천이 필수임을 안내하며, 성적뿐 아니라 리더십, 팀워크, 봉사, 운동 및 예체능 활동 등 전인적 역량이 중요한 평가 요소임을 강조했다. 특히 학생의 수영과 음악 활동을 강점으로 평가하며 지속적인 준비와 성장을 당부했다.

장경섭 회장은 “6.25 전쟁 참전용사의 희생과 한미동맹의 의미를 지역사회와 차세대에 올바르게 알리는 것이 우리의 사명”이라며 “조지아주 보훈처와의 협력을 통해 기념사업과 교육적 활동을 지속적으로 확대해 나가겠다”고 밝혔다.

향군은 사관학교 진학 한인 2세들의 연방의원(상원, 하원) 추천서에 지속적으로 도움을 줄 예정이다. 향군은 지난해 11월 열린 조지아 재향군인의 날 퍼레이드에서 4년 연속 베스트 밴드 상을 수상했다.

한편 미 남부지회는 감사의 뜻으로 한국 전통 케이크를 선물로 전달했으며, 박윤하 학생은 로스 보훈처장에게 꽃다발을 전달했다. 간담회는 한국전 참전용사의 명예를 올바르게 기리고, 차세대 한인 인재가 미국 사회에 기여할 수 있도록 돕는 공동의 목표를 재확인하는 자리였다. 박요셉 기자