현대차 이민급습 사태 후 협력관계 논의
강 대사 “한국 기술자 위한 새 비자 필요”
이 외교국장 “말만으로는 충분치 않아”
강경화 주미대사 등 한국정부 외교부 관계자들이 조지아를 방문해 한국과 미국, 한국과 조지아 간의 경제 협력 방안 논의에 나섰다. 지난 9월 메타플랜트 한국인 근로자 300여명 구금사태 이후 한국정부 관계자의 첫 공식 방문이다.
강 대사와 이성환 한국 외교부 정책기획국장은 조지아 방문 첫날인 1일 각각 지역 언론과의 인터뷰와 조지아텍에서의 토론회에 참석해 한국인 근로자 구금 사태 이후의 양국의 경제안보,기술 분야 협력 등에 관한 의견을 밝혔다.
먼저 강 대사는 WSB-TV와의 인터뷰에서 "미국 이민 당국의 현대차 공장 단속은 국가적 충격이었고 아무도 예상 못한 사태였다"며 "한국인 근로자들은 미국에 불법 체류한 것이 아니며, 비자 관련 모호한 규정 때문에 곤란을 겪은 것"이라고 말했다.
이어 강 대사는 구금 사태가 한국과 조지아주간의 경제 관계에 지속적인 타격이 되지는 않을 것으로 믿는다고 밝힌 뒤 "양국 정부와 긴밀한 공조를 바탕으로 후속 조치를 신속히 추진하고 있으며, 나머지는 기업들이 결정할 문제"라는 입장을 보였다.
강 대사는 또 "미국 의회가 하루빨리 전문 기술자를 위한 새로운 비자 카테고리를 마련해주기를 바란다"고 덧붙였다.
이날 조지아텍에서는 강 대사와 이성환 국장이 참석한 가운데 '경제 안보와 테크놀로지간 넥서스’ 토론회도 열렸다.
이 국장은 토론회에서 배터리와 반도체, 전기차 등 첨단기술 분야에서 한미간 협력강화 현황을 적극 알렸다.
그러면서 이 국장은 특히 조지아에 대한 한국의 대규모 투자를 “한국 기업이 투자 환경을 믿고, 또 조지아가 대규모 투자를 유치할 수 있었던 배경은 수십년간 쌓아온 양 지역간 관계의 산물”이라고 설명했다.
이 국장은 AJC와 인터뷰에서는 “우리가 다시 환대받고 있다고 느끼길 바란다”면서 “9월에 일어난 일을 뒤로 보내고 싶다”고 말했다.
이어 이 국장은 지난 이민당국 급습으로 체포된 한국 기술자들이 겪은 트라우마를 언급하면서 “말만으로는 충분하지 않고 정말 다시는 이런 일이 일어나지 않는다는 것을 행동으로 보여줘야 한다”리면서 “그래야먄 한국 인력이 안전하다고 느낄 것”이라고 강조했다.
이 같은 이 국장의 발언에 대해 AJC는 “한국정부가 미국과 조지아를 향해 용서하되 잊지는 말자는 메시지를 전했다”고 보도했다.
강 대사와 이 국장 일행은 2일에는 사바나 현대차 공장을 방문해 간담회를 갖는데 이어 3일과 4일에는 텍사스를, 5일에는 애리조나를 방문한다.
연합∙이필립 기자
