“눈놀이 중 숨진 한인소녀 돕자” 온정 밀물

최근 많은 눈이 내린 시카고 근교의 한인 교회 마당에서 눈더미 속에 이글루를 만들며 놀다 눈에 파묻혀 숨진 에스더 정(12·한국명 정스엘) 어린이 가족에게 온정의 손길이 모이고 있다.

온라인 모금 사이트 ‘고펀드미’(GoFundMe)에 개설된 정 양 가족 후원 캠페인(In Loving Memory of Esther Jung)에는 24일 오후 6시를 기준으로 654명이 기부행렬에 동참해 총 3만3,761달러가 모였다.

정 양 가족의 지인인 레이몬드 이씨가 장례비용 마련 등을 돕기 위해 페이지를 개설한 후 미 전역에서 작게는 1~2달러부터 많게는 1,000달러까지 뜻을 보탠 결과다. 기부자들이 정 양 가족에게 남긴 위로의 글도 끝없이 이어지고 있다. 

정 양은 사고가 발생한 시카고 북서 교외도시 알링턴 하이츠 소재 로뎀 교회 담임목사의 삼남매 중 막내로, 지난 20일 오후 어른들이 교회 안에서 예배를 드리는 동안 친구 신 모(9)양과 함께 교회 마당으로 나가 제설작업으로 형성된 눈더미를 에스키모의 집, 이글루로 만들다가 갑자기 무너져 내린 눈 속에 파묻혔다가 1시간여 만에 구조됐으나 결국 숨졌다.

정 양의 부친 정성국 목사는 시카고 한국일보와의 인터뷰에서 “영어 이름 에스더의 ‘스’자와 히브리어로 하나님이란 뜻인 ‘엘’에서 따와 한국 이름을 정스엘로 지었다. 아마 단 하나 뿐인 한국 이름일 것 같다”며 “그런 스엘이는 친구도 많고 용감하고 자립성과 모험심이 강한 소중한 딸이었다. 너무나 많은 아름다운 추억들이 남아 있다”고 말했다.

정 목사는 “그동안 포옹도 많이 해주고 사랑해주었지만 당장 눈 앞에 없으니 아직까지도 믿기지 않고 마음이 너무 아프다”며 “한인사회에서 많은 관심 가져주시고 성원해주셔서 감사하게 생각하고 있다”고 덧붙였다.

눈 속에 파묻혀 숨지는 안타까운 사고를 당한 에스더 정(가운데) 양 가족.<사진=고펀드미닷컴 캡쳐>