"미주이산가족 10만명서 이젠 1천명"

■이차희 재미이산가족상봉추진위 사무총장

북한에 가족을 둔 미국 내 이산가족들의 얼굴에 화색이 돌고 있다. 연방 국무부가 내년 초로 예상되는 2차 미북 정상회담에서 재미 이산가족 상봉 문제를 우선 취급하기로 했다는 소식이 전해졌기 때문이다. <본보 29일 보도> 국무부 고위관리와의 통화내용을 26일 공개한 이차희(78·사진) 재미이산가족상봉추진위원회(DFUSA) 사무총장으로부터 재미이산가족의 현황과 국무부가 언급한 자세한 내용, 그리고 앞으로의 전망을 들어보았다. 

▲재미한인들이 북 이산가족과 상봉할 수 있는 시기를 언제쯤으로 예상하나?

"국무부 고위관리가 밝힌 것처럼 다음 핵무기 회담, 즉 트럼프 대통령과 김정은 국무위원장이 만나는 2차 미북 정상회담에 앞서 상봉이 실현될 것으로 본다"

▲이번에는 상봉이 실현될 수 있을 것으로 보나?

"그렇게 보지만 다만 조건이 있다. 북미정상회담 성사 여부가 관건이다. 정상회담 이전에 준비를 위한 북미 장관급 회담이 열리면 거기에서 이산가족 상봉 안건이 상정돼 협의될 것이다"

▲상봉이 이뤄진다면 직접 상봉이 아닌 영상이나 전화 상봉 형태가 되나?

"미국과 북한이란 지리적 사정상 한 군데서 만나 상봉하는 것은 불가능하다. 미국과 북한의 실무진에서 협의하겠지만 먼저 비디오로 양쪽의 가족 근황을 찍어 교환한 후 전화로 연결해 대화를 나누는 방식이 되지 않을까 예상한다. 한국처럼 한 장소에 모여서 하는 게 아니라 개별 가족간 상봉 방식을 예상해본다"

▲미국 내 이산가족 수는 얼마나 되나?

"17년 전에 여러 방면으로 파악하고 추산한 이산가족은 10만 명가량이었다. 그런데 그동안 많이 돌아가셨다. 현재는 1천명도 채 되지 않을 것으로 본다"

-상봉을 위한 등록은 언제까지 받나?

"많은 분들이 고령이라 몰라서이거나 혼동돼 등록을 못하고 있다. 계속 등록을 받을 것이다. 전화(773-606 -5485)를 주거나 이메일(director@pidedfamiliesusa.org)로 인적사항 등을 보내면 된다. 이번에 상봉하려면 가급적 일찍 보내야 가능하다"

<이종국 기자>