므누신 전 재무 “틱톡 인수 추진… 투자 모집”

CNBC 인터뷰서 밝혀

 

 

 

도널드 트럼프 전 대통령 시절 재무장관을 지낸 스티븐 므누신이 강제 매각 위기에 처한 중국계 동영상 공유 플랫폼 틱톡 인수 의사를 밝혔다.

골드만삭스 출신으로 현재 리버티 스트래티직 캐피털을 운영 중인 므누신 전 장관은 14일 CNBC에 출연해 “틱톡 금지법안은 통과돼야 하며, 틱톡은 매각되는 게 마땅하다”며 “이것은 매우 좋은 사업이며, 나는 틱톡 인수를 위해 투자자들을 모집할 것”이라고 말했다. 그는 “틱톡은 미국 사업가들이 소유해야 한다”며 “중국에서 미국 기업이 이런 사업을 운영한다는 것은 상상도 할 수 없는 일”이라고 주장했다. CNN에 따르면 므누신 전 장관은 2020년 재직 당시에도 틱톡 매각을 주장했지만, 다른 각료들의 반대에 무산됐다.

전날 공화당이 주도하는 연방 하원은 적국이 통제하는 앱에 대해선 미국 내 배포, 유지 업데이트를 금지하는 내용의 법안을 처리했다. 법안에 따르면 중국 바이트댄스가 모기업인 틱톡은 이 법안의 직접적인 적용대상이 된다. 따라서 법안이 발효하면 바이트댄스는 6개월 내에 틱톡의 미국 사업권을 매각해야 하며, 매각에 실패할 경우 구글이나 애플 등은 앱스토어에서 틱톡 제공이 금지된다.

미국에서는 바이트댄스의 중국 예속을 이유로 미국내 사용자 정보가 중국 정부에 넘어갈 가능성에 대한 우려가 제기돼 왔다. 그러나 젊은층을 중심으로 폭발적 인기를 누리고 있는 틱톡의 영향력과 그에 따른 경제 효과를 감안할 때 법안이 실제 통과될 경우 파급력은 만만치 않다는 지적이 나온다. 미국내 틱톡 사용자는 1억7,000만명에 달한다.

이 법안이 연방 상원에서 통과될 지 전망은 아직 불투명하다. 백악관은 해당 법안 처리와 관련, “상원에서 신속하게 행동하기를 희망한다”고 밝혔다.

공화당 대선 후보인 트럼프 전 대통령은 재임 당시에는 틱톡 규제를 지지했지만 최근엔 틱톡 금지법안에 반대 입장을 밝힌 바 있다. 월스트리트저널(WSJ)은 이와 관련해 틱톡 대주주이자 공화당 거액 후원자인 헤지펀드 매니저 제프 야스와의 최근 면담이 영향을 미쳤을 가능성을 제기했다.

한편 틱톡이 줄곧 중국과 ‘거리를 두는’ 행보를 취해왔음에도 미국에서 금지법의 타깃이 된 이유를 두고 관심이 쏠린다. 이에 대해 지정학적 위기 속에 중국 공산당과 연관성에 대한 미국 정치권의 불신에서 벗어나지 못했기 때문이라는 분석이 나온다고 AP통신이 14일 전했다.

보도에 따르면 틱톡은 중국 밖에 본사를 두고 있고 전략적으로도 중국과 거리를 유지하고 있다. 처음부터 비 중국 시장을 겨냥했고 중국 본토에서는 사용이 불가능하다. 중국 정부가 대규모 민주화 시위에 대한 대응으로 홍콩 국가보안법을 제정하자 2020년 홍콩에서도 철수했다. 미국에서 데이터 보안에 대한 우려가 커지자 틱톡은 미국인 사용자 데이터는 미국에 남고 베이징의 모회사 바이트댄스 직원들은 접근할 수 없다며 미국 의원들을 안심시키려 애썼다.

하지만 중국과 서방 간 지정학적 긴장 고조와 맞물리며 결국 틱톡은 미 의회의 불신을 털어내지 못한 것으로 평가된다. 글로벌 무역 연구기관 힌리치재단의 알렉스 카프리 연구원은 “어떤 중국 기술 기업도 의심의 구름 속에서 운영되게 된다”고 말했다.