대학입시에서 학과 성적이 비슷할 때는 얼마나 독창적이고 지속적으로 커뮤니티 서비스및 자원봉사활동을 했는 지 여부가 학생선발의 중요한 요소가 될 수 있다. 이러한 입학선정기준은 명문사립대학일수록 더욱 극명하게 적용되고 있다. 커뮤니티 서비스와 자원봉사활동을 대학입시를 위해서 강제로 한다고 하면 이는 그렇게 교육적이지 않다. 왜냐하면 대학에 들어가면 그 학생은 바로 자원봉사활동을 그만 둘 것이기 때문이다. 미 국민은 자원봉사가 몸에 밴사람들이다.
한인 학부모들은 사실 한국에서 성장하면서 학교에서 자원봉사의 중요성을 교육받을 기회가 없었기 때문에 자연스럽게 자녀들에게도 자원봉사에 대한 교육을 제대로 시키고 있지 못하는 것이 현실이다. 한인 학생들은 대학입시를 위해 강제적으로 시작한 자원봉사활동에서 크레딧을 얻는 것을 떠나 그 중요성을 깨닫는 경우도 생긴다. 대학입시에도 도움이 되고 인생을 풍요롭게 하는 커뮤니티 서비스및 자원봉사활동의 의미와 내용 등에 대해 알아본다.
정치에 관심이 많은 학생들은 직접 선거캠페인에 자원봉사자로 참여하면 좋은 경험을 얻을 수 있다. 미스틴 홍보대사들이 미셸 박 스틸 연방하원의원 선거에서 봉사활동을 펼치고 있다. <미스틴 사진제공>
■재미와 보람을 찾아야한다
커뮤니티 서비스가 중요하지만 부담이 되어서는 곤란하다. 원래 부담스러운 일은 오래가지 않는 법이다. 자원봉사를 하면서 진정으로 재미와 보람을 느끼게 된다면 수혜자보다 자원봉사자 자신이 더 큰 혜택을 얻게된다.
자원봉사자가 도움이 필요한 사람에게 도움을 주다가 오히려 자기가 도움을 받고 있음을 느끼게 된다.
예를 들어 경제적으로 형편이 어려운 지역의 학생들에게 영어, 수학 등 과목을 가르치면서 지식이 더욱 확고해지고 자신에 대한 프라이드도 생기게 되는 청소년을 흔히 접하게 된다.
또한 그런 경험을 바탕으로 한 에세이는 진정성을 갖게되며 대학입학 사정관들의 마음을 더 움직이게 하는 요소가 될 수 있다.
따라서 자원봉사자는 사회적으로 성숙해지고 커뮤니케이션 기술도 향상되며 다양한 계층에 대한 폭넓은 이해심과 함께 더 나은 인간으로서의 자질을 지니게 된다.
자원봉사를 통해 자신의 커리어와 전공, 미래에 대한 비전이 정해질 수도 있으니만큼 자원봉사활동에도 신중을 기할 필요가 있다.
■자원봉사의 의미부터 먼저 깨닫는다
부유한 삶이란 물질적인 부와 직업적 성공이라고 자녀들에게 가르친다.
물론 경제적으로 부유하고 직업에서도 성공을 거둬야 하지만 자신이 받은 것을 사회에 되돌려줘야 한다는 정신을 심어주는 것은 더욱 중요하다.
미국 생활을 하다보면 미국 사회의 구성원들이 자연스럽게 자원봉사에 적극 참여하고 있음을 알게된다. 유명 정치인이나 연예인들도 크리스마스나 추수감사절이 되면 홈리스들에게 음식을 서브하며 일반 성인들도 자신의 시간과 돈을 써가면서 동네에서 커뮤니티 서비스를 하는 경우를 종종 접하게된다.
이들은 우리가 많은 혜택을 받은 사회에 진 빚을 도로 환원하는 일에 초점을 맞추는 것이 바로 진정한 풍요로운 삶의 모습이라는 것을 몸으로 깨닫고 있다.
자원봉사활동을 하다보면 약자나 가지지 못한 자에 대한 관심이 생기게 되고 아량을 배풀게 되며 상대방에 대한 친절, 겸손을 배우고 궁극적으로는 사람을 사랑하는 법을 배우게된다.
봉사활동은 따라서 강요되지 않고 자발적으로 순수한 동기로 시작하는 것이 가장 바람직하다. 시간과 돈을 기부해서 거주하는 지역사회에 환원하고 도울 수 있는 자원봉사정신이 미국을 더욱 강하게 하는 요소가 되었다.
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