파월 “금리 동결 아직 결정 안돼…금리 인하 부적절”

연준 금리인상 배경

 

 

제롬 파월 연방준비제도(FRB·연준) 의장은 3일 아직 기준금리 동결 여부를 결정하지 않았을 뿐 아니라 당분간 금리인하 전환이 ‘시기상조’라는 입장을 고수했다.

 

이날 열린 5월 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 예상대로 0.25%포인트의 금리인상을 단행한 파월 의장은 이어진 기자회견에서 ‘이번이 마지막 인상일 것’이라는 시장의 기대에 확답을 주지 않은 셈이다.

 

파월 의장은 향후 금리 동결 여부에 관한 질문에 “동결에 관한 결정은 오늘 내려지지 않았다”며 앞으로 FOMC 회의 때마다 미래의 경제 데이터에 기반해 그때그때 정하겠다는 뜻을 나타냈다.

 

이어 “우리 (FOMC) 위원들은 인플레이션이 빠르게 내려가지 않을 것이라는 견해를 갖고 있다”면서 “(인플레이션 해소에) 시간이 걸릴 것이며 그러한 관측이 대체로 맞다면 금리 인하는 부적절하다. 우리는 금리를 내리지 않을 것”이라고 강조했다.

 

이번 인상을 끝으로 연준이 금리를 동결하는 것은 물론 연내 상당폭 금리인하가 시작될 것으로 예상하는 투자자들의 기대에 다소 찬물을 끼얹은 발언으로 해석된다.

 

비주거 서비스 부문의 수요와 노동시장이 지금보다 더 약화해야 금리인하를 고려할 수 있을 것이라고 파월 의장은 설명했다.

 

파월 의장은 “더욱 제약적인 통화정책이 타당하다면 우리는 더 많은 일을 할 준비가 돼 있다”며 상황에 따라 추가 금리인상도 가능하다고 언급했다. 그러면서 물가상승률을 낮추기 위해 장기간 ‘제약적인 통화정책’ 기조를 유지할 필요성도 거듭 강조했다.

 

연준은 다만 지난해 3월부터 10회 연속 기준금리를 인상한 현 기조의 조심스러운 방향 전환을 예고했다.

 

이날 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의가 끝난 뒤 연준이 발표한 성명서에서 가장 눈에 띄는 대목은 직전 회의인 3월에 발표된 성명서에 등장했던 ‘예상’(anticipate)이라는 단어가 사라진 것이다.

 

연준은 당시 금리 인상과 관련해 “긴축을 강화할 정책적 추가 조치가 적절할 것으로 예상한다”는 입장을 천명했다. 그러나 이번 회의에서는 이 문장에서 ‘예상’이란 단어가 사라졌다. 대신 연준은 “추가 조치가 적절할 수도 있다”는 표현으로 긴축에 대한 톤을 낮췄다.

 

이는 연준이 이번 기준금리 인상을 마지막으로 금리 동결에 들어갈 것이라는 분석과 부합한다.

 

제롬 파월 연준 의장은 FOMC 이후 기자회견에서 “오늘 금리 동결이 결정된 것은 아니다”라고 선을 그었다. 그러나 그는 ‘예상’이라는 단어가 사라진 이 문장을 직접 언급하면서 “의미 있는 변화”라고 강조했다.

 

파월 의장은 평소처럼 통화정책에 대한 모호성을 유지하려고 애쓰는 모습을 보였지만, 통화 정책 변화 가능성에 대한 문을 열었다는 것이 시장의 평가다. 이르면 다음 달 13일부터 이틀간 열릴 FOMC 정례회의에서 금리 동결이 결정될 수도 있다는 것이다.

 

다만 그는 시장 일부에서 기준금리 하락에 베팅하는 현상에 대해선 “올해 내에 금리를 인하할 것으로 전망하지 않는다”라며 과도한 기대감을 경계했다. 기준 금리를 인하하기 위해선 물가가 현재 연준이 예상하는 것보다 훨씬 빠르게 진정돼야 한다는 것이다.

 

파월 의장은 연준이 인플레이션 목표치 2%대를 포기하지 않겠다는 입장도 밝혔다. 2%대 물가상승률을 실현하는 데에는 적지 않은 시간이 소요될 것으로 예상되지만, 3%대 등으로 목표를 완화하지도 않겠다는 것이다.

 

그는 물가 지표와 임금 상승률이 최근 둔화세를 보이고 있다고 평가하면서도 “아직 2% 목표치를 웃돌고 있다”고 지적했다.

 

경기침체 가능성에 대해선 침체를 피해 연착륙할 수 있다고 기대하면서도 ‘완만한 경기침체’에 직면할 가능성도 상당하다고 경고했다.

 

지난달 실리콘밸리은행(SVB) 사태를 시작으로 최근 퍼스트리퍼블릭은행까지 무너지면서 은행 시스템의 위기설이 가라앉지 않고 있지만, 파월 의장은 “지난달 초 이후 미국의 은행 부문 여건이 광범위하게 개선됐다”며 “미국의 은행 시스템은 건전하고 강력하다”고 자신했다.