범죄 억제 효과에 높다고 판단
찬성 비율 가장 낮은 그룹은
젊은 층서 확산 중인 무신론자
미국에서 사형제도 찬반을 둘러싼 논쟁은 어제오늘의 일이다. 사형제도가 윤리적으로 옳고 그른지에 대한 의견과 사형제도의 범죄 억제 효과를 둘러싼 의견이 항상 팽팽히 맞서 왔다. 미국 성인 중 절반이 조금 넘는 약 60%는 사형제도를 찬성하는 가운데 종교별로 사형제도에 대한 의견이 매우 엇갈리는 것으로 나타났다.
여론 조사 기관 퓨 리서치 센터가 지난 4월 미국 성인을 대상으로 실시한 설문 조사에서 사형제도를 찬성한다는 비율이 가장 높은 종교는 개신교로 조사됐다. 개신교인 중에서는 약 66%가 사형제도의 필요성을 강조했다.
개신교인 중에서도 백인 복음주의 교인의 약 75%가 사형제를 찬성한다고 했고 비복음주의 백인 개신교인의 사형제도 찬성 비율도 약 73%로 매우 높았다. 반면 흑인 개신교인 중에서는 사형제도 찬성과 반대 비율이 각각 약 50%와 약 47%로 팽팽히 맞섰다.
카톨릭 신자의 사형제도 찬성 비율 역시 약 58%로 비교적 높았다. 카톨릭 신자 중에서는 히스패닉계 신자의 사형제도 찬성 비율이 약 61%로 백인 신자(약 56%)보다 높았다. 이처럼 종교인들의 사형제도 찬성 비율이 높게 조사된 반면 무종교인 사이에서는 사형제도 찬성 비율이 매우 낮았다.
종교가 없다고 답한 미국 성인 중 약 55%가 사형제도를 찬성한다고 답한 가운데 무신론자의 찬성 비율은 약 35%로 전체 그룹 중 가장 낮게 나타났다. 신의 존재나 초경험적인 것은 인식 불가능하다고 믿는 ‘불가지론자’ 중에서도 사형제도를 찬성한다는 비율은 약 43%로 낮았다.
무신론자와 불가지론자가 전체 성인 중 차지하는 비율은 약 10% 미만이지만 최근 젊은 세대를 중심으로 무신론자 비율은 빠르게 높아지는 추세를 보이고 있다. 반면 미국 성인의 약 29%를 차지하는 백인 개신교인 비율은 최근 수년간 가파른 하락세다. 이번 조사에서 유대교와 이슬람교 등 기타 종교는 포함되지 않았다.
기독교인을 포함한 종교인의 사형제도 찬성 비율이 높은 이유는 사형제도가 윤리적으로 정당하다고 믿기 때문이었다. 살인과 같은 중범죄를 저지른 죄인에 대한 사형제도가 정당하다고 생각하는 개신교인과 카톨릭 신자의 비율은 각각 약 68%와 약 60%로 조사됐다. 반면 무신론자와 불가지론자 중 사형제도가 정당하다고 생각하는 비율은 각각 약 48%와 약 53%로 낮았다.
사형제도에 대한 효용성에 대한 생각도 종교인과 비종교인 간 크게 달랐다. 사형제도가 중범죄 억제 효과가 있다고 믿는 개신교인과 카톨릭 신자는 각각 약 41%와 약 34%였지만 무신론자와 불가지론자 중 이 같은 답변은 약 23%와 약 18%에 불과했다.
