12월7일 유권자등록 마감 이주 증가
양당 지도부 지지자들에 자제 당부
조 바이든 민주당 당선인의 국정운영을 좌우할 수 있는 내년 1월 5일 조지아주 연방상원의원 선거를 앞두고 공화당과 민주당 양당 지도자들이 선거 목적으로 타주에서 조지아주로 이주하는 행위를 하지 말라고 경고하고 나섰다.
현재 연방상원 의석은 공화당 50석, 민주당 48석으로 조지아주 결선 결과에 따라 50 대 50의 동률을 이룰 수 있다. 이렇게 되면 상원의장인 카멀라 해리스 부통령의 캐스팅 보트 행사로 민주당은 안정적인 국정운영을 담보할 수 있다.
공화당 지도부는 진보 활동가들을 중심으로 민주당 라파엘 워녹 후보와 존 오소프 후보의 당선을 돕기 위해 조지아주로 이주하려는 움직임이 있다고 경고하고 나섰다. 1월 5일 결선투표를 하기 위한 유권자 등록 마감일은 12월 7일까지다.
민주당의 스테이시 에이브럼스 전 조지아 주지사 후보도 타주 지지자들을 향해 “여러분이 있는 곳에서 유권자 추동을 돕고 필요한 일을 해달라”고 요청했다.
공화당 인사들은 브라이언 켐프 주지사와 공화당 지도부에 “외부인”의 주거 요건을 강화하고 불법적인 이주를 단속하라고 촉구했다. 샌프란시스코 크로니클은 최근 캘리포니아 주민들이 민주당을 돕기 위해 조지아주로 “내려(이주)가는” 이야기가 공화당원 사이에 돌고 있다고 전했다. 데이빗 쉐퍼 조지아 공화당 의장은 11월3일부터 12월7일까지 유권자 등록을 하는 새 유권자들에 대한 조사가 필요하다고 주장하며 지난 12일 브랫 래펜스퍼거 주 내무장관에게 서한을 발송했다.
결선을 앞둔 데이빗 퍼듀 공화당 후보도 최근 폭스뉴스와의 인터뷰에서 증거를 제시하지는 않았지만 민주당원들이 “선거에서 이기기 위해 거짓말, 도둑질, 부정행위 등 무슨 일도 벌일 것”이라고 주장했다.
선거 만을 위한 조지아 이주는 불법이다. 법적 주거요건을 채우지 않거나 투표만 하고 다시 신속하게 조지아를 떠나는 일은 중범죄 행위다. 하지만 기소를 피하기 위해 얼마나 오랜 기간 법적으로 거주해야 하느냐에 대한 규정은 모호한 상태다. 지난주 주 법무장관실은 투표 관련 이주로 인한 법률 위반은 10년 징역형 혹은 최대 10만달러의 벌금형을 받을 수 있다고 경고했다.
트럼프 열성 지지자인 LA 변호사 레오 테렐은 자신이 조지아로 이주 중이며, 전국의 트럼프 지지자들이 동참하기를 기대하고 있다고 밝혔다. 민주당 대선후보였던 앤드류 양도 자신은 민주당 후보들을 돕기 위해 조지아주 이주했다고 밝혔다. 하지만 양은 이후 자신은 조지아에서 투표할 계획이 없다는 점을 분명히했다. 뉴욕타임스 칼럼니스트 토마스 프리드먼은 CNN 방송에 사람들이 민주당 후보를 위해 조지아주로 이주하기를 희망한다고 밝히기도 했다.
일이 이렇게 흘러가자 조지아주 의원들은 켐프 주지사에게 주의회 특별회기를 소집해 신규 주민의 투표행사를 어렵게 만드는 법을 제정해야 한다고 요구했다. 이에 대해 주지사와 주 공화당 지도부는 “끝없는 소송전만 초래할 뿐”이라며 난색을 표명하고 있다. 하지만 래펜스퍼거 장관은 조지아 민주주의를 흔드는 선거사범을 용납하지 않겠다고 경고하고 나섰다. 매우 치열한 선거 시 타주 자원봉사자들이 몰려와 선거운동을 돕는 일은 미국 정치에서 흔한 일이다.
4명의 결선 주자들은 내달 7일까지의 유권자 등록기간에 지난 선거일 이후 만18세가 된 젊은층의 유권자 등록을 촉구하고 있다. 이들의 수는 2만3,000명에 달하는 것으로 추산된다. 1만4,000여표 차이로 갈린 조지아 대선 결과에 비춰보면 결코 작지 않은 수다.
에이브럼스의 한 측근인 셋 브링먼은 팬데믹 상황임을 의식해 “타주 지지자들은 집에 머물면서 있는 자리에서 도울 방법을 찾으라”고 당부했다. 조셉 박 기자
