부자가 12년 더 오래산다

소득수준별 기대수명 조사결과 76.6~88.8세 차이

저소득층 건강관리 어렵고 빈부격차 심화 원인

날로 심해지는 미국의 빈부격차 속에서 ‘부자들이 더 오래 산다’는 속설을 입증하는 결과가 나왔다. 소득수준 상위 20%의 사람의 평균 기대 수명이 하위 20% 보다 10년 이상 차이나면서, 결국 납세자들이 내는 세금을 바탕으로 한 정부 혜택 역시 더 오래 사는 부자들이 누리게 된다고 24일 블룸버그 통신이 보도했다.

미경제연구소(NBER)가 13명의 경제학자와 보건정책 전문가들과 함께 소득을 기준으로 평균 기대 수명을 조사한 결과, 소득이 상위 20%인 사람의 평균 기대 수명은 1960년대에 출생한 50대 남성을 기준으로 88.8세로 하위 20%에 속하는 사람보다 12.7년 더 높은 것으로 나타났다.

이는 30년 전과 비교 했을 때 차이가 두 배 이상 벌어진 것으로, 소득 격차에 따른 수명의 차이가 갈수록 심화되고 있음을 보여주는 결과다.

30년 전인 1980년대에는 50대 남성의 경우 소득이 하위 20%인 사람의 평균 기대수명은 76.6세로 81.7세인 상위 20%와 5.1년 차이에 그쳤다.

주목할 만 한 점은, 하위 20%의 소득 수준의 사람의 경우 기대 수명이 30년 전 보다 오히려 0.5년이 줄었다는 점이다. 소득 수준과 수명의 상관관계가 더욱 뚜렷해졌음을 나타내는 것으로, 부자인 경우 30년 전 보다 기대 수명이 7.7년이 더 늘었다.

블룸버그 통신은 특히 13년간의 수명 차이는, 부자들이 소셜시큐리티 연금을 비롯한 메디케어 등 각종 정부 보조 프로그램을 받는 기간이 더 길다는 것을 의미하며, 이는 결국 납세자들의 혜택이 부자들에게 더 많이 돌아가는 것이라고 덧붙였다.

1980년대에는 부자가 가난한 사람보다 받는 정부 보조 혜택액이 10만3,000달러가량 더 될 것으로 예측 됐으나, 30년 뒤 그 차이는 17만3,000달러로 늘었다. 가장 큰 이유는 기대 수명의 차이 때문으로, 일반적으로 부자들이 세금을 더 많이 낸다는 것을 감안하더라도 적지 않은 차이라는 설명이다.

한편 빈부격차에 따른 기대 수명의 차이는 저소득층일수록 흡연율이 높고, 비만 등 각종 질병에 노출 되는 경우가 많으며 질병 예방을 위한 의료비 지출을 못한다는 점이 이유로 꼽혔다.

<박지혜 기자>