매주 연애 상대 소개 제2의 ‘페북’
북가주 소재 스탠포드대 학생 5,000여 명은 매주 화요일 밤마다 스마트폰 이메일 알람을 기다린다. 새 데이트 상대를 확인하기 위해서다. 화요일 오후 9시마다 1명씩 상대가 ‘투하’(drop)되면 알고리즘이 점지해준 운명이 이 대학 기숙사 전체의 화제 중심이 된다.
10일 월스트릿저널과 스탠포드 데일리 등에 따르면 스탠포드대에서 시작된 학생들 간 매칭 서비스 ‘데이트 드롭’(Date Drop)이 폭발적인 인기를 끌며 ‘제2의 페이스북’이 될지 관심이 쏠리고 있다. 지난해 9월 출시된 이 서비스에는 한 학기 만에 스탠퍼드대 학부생 7,500여 명 중 67%에 달하는 5,000 명 이상이 가입했다.
컴퓨터공학 대학원생 헨리 웡이 3주 만에 개발한 이 서비스는 틴더와 같은 ‘무한 스크롤’ 데이팅 앱에 지친 학생들의 심리를 파고들었다. 데이트드롭에 가입하려면 “나는 전통적인 성 역할에 동의한다”, “나는 도널드 트럼프 대통령을 지지한다”와 같은 가치관과 생활방식, 정치적 견해 등 66가지 질문에 답해야 한다. 응답 결과를 바탕으로 뜻이 맞는 데이트 상대를 추천하기 위해서다. 가벼운 만남 대신 진지하고 효율적인 만남을 원하는 명문대 학생들의 취향을 저격한 셈이다. 친구들이 두 사람을 연결해주는 ‘큐피드’ 기능이나, 관심 있는 사람을 몰래 등록하는 기능도 적용됐다.
이와 같은 데이트드롭은 마크 저커버그 메타 최고경영자(CEO)가 하버드대 재학 시절 개발한 페이스북을 연상시킨다. 재학생이 개발했다는 점, 학교 이메일 인증을 기반으로 엘리트 대학 커뮤니티를 겨냥했다는 점, 캠퍼스 내 네트워크로 빠르게 사용자를 확보했다는 점 등이 대표적인 공통점이다. 반년도 안 돼 컬럼비아대, 프린스턴대, MIT 등 10개 대학으로 확산하고, 벤처 투자 210만 달러를 유치한 것도 초기 페이스북 행보와 유사하다.
물론 차이점도 명확하다. 페이스북이 직접 친구 신청을 하는 등 능동적이고 개방적인 관계를 지향했다면 데이트드롭은 데이트 상대 ‘점지’를 기다리는 수동적인 성향이 강하다. 또 ‘외모 평가’ 논란으로 시작된 페이스북과 달리 데이트드롭은 가치관 중심의 건전한 관계를 표방한다는 점도 다르다.
