조지아 민주당 승리 가능성 높다 주장
민주당 전국위에 전폭적인 지원 요청
내달 20일 대선후보 5차 토론회 유치
내년 대선에서 조지아주가 전통적인 '스윙 스테이트'(경합주)인 오하이오주 보다 더 치열한 경합지역이 될 전망이 크다고 조지아 민주당 지도부는 판단하고 있다. 스윙 스테이트(Swing State)는 특정 정당을 압도적으로 지지하지 않기 때문에 이들 주가 어떤 선택을 하느냐에 따라 대선 결과가 완전히 달라진다.
이에 따라 조지아 민주당 지도부는 내달 20일 열리는 제5차 민주당 대선후보 TV 토론회를 조지아에 유치했다. 애틀랜타에서 열릴 것이 거의 확실시 되는 내달 토론회는 MSNBC 방송과 워싱턴포스트가 공동 주최한다. 내달 토론회는 마이애미, 디트로이트, 휴스턴, 오하이오 웨스터빌에 이어 열리는 전국적인 관심을 받는 민주당 행사다.
조지아 민주당 전략가들은 오하이오, 미시간, 위스콘신 등 전통적인 러스트 벨트 지역보다 조지아를 비롯한 남부 선벨트(Sun Belt) 지역에 자금과 당력을 쏟아부어야 내년 대선에서 승리할 수 있다고 민주당 전국위 관계자들을 설득하고 있는 중이다.
오하이오는 대표적 스윙 스테이트이다. 지난 31회의 대선에서 오하이오에서 승리한 29명의 후보가 대선에서 승리했기 때문이다. 지난 2016년 선거에서 양당은 1억달러 이상의 자금을 오하이오에 쏟아부었다. 그러나 도널드 트럼프 공화당 후보가 8% 의 차이로 승리했다. 조지아에서 트럼프는 5%의 차이로 승리했다. 민주당은 오하이오에 무려 7,000만달러를, 조지아에는 불과 800만달러를 투자했으나 선거결과는 정반대로 나타났다.
오하이오보다 조지아가 경쟁력이 더 있다는 민주당의 주장은 최근 선거결과가 말해 주고 있다. 지난해 주지사 선거에서 민주당 스테이시 에이브럼스 후보는 비백인 유권자와 애틀랜타 교외지역 유권자를 공략해 브라이언 켐프 공화당 후보와 박빙의 승부를 펼친 끝에 1.5%의 차이로 패배했다. 표 차이는 불과 5만여표였다. 중간선거에서 민주당은 제6지구 연방하원의원 선거에서 승리했으며, 제7지구에서는 패했지만 표차는 수백표에 불과했다. 또한 메트로 북부 지역에서의 민주당 후보들은 주의회 선거에서 약진했다.
오하이오에서 일하다가 현재는 스테이시 에이브럼스의 고위 측근으로 활동하고 있는 태런 존슨은 “조지아는 내년 선거에서 경합주가 될 것이다”라고 주장했다. 오하이오와 조지아의 핵심 차이점은 백인 대졸자 비율이다. 오하이오는 전통적인 공화당 지지 성향인 대학학위가 없는 백인 유권자 비율이 57%에 달했다. 그러나 조지아는 대학학위가 없는 백인 유권자 비율이 38%에 불과하다. 그리고 비백인(nonwhite)의 비율도 오하이오가 16%로 낮은 반면에 조지아는 38%로 높다.
조지아 민주당은 결론적으로 내년 대선에서 오하이오 보다 조지아에서의 승리 가능성이 더 높다며 조지아에 대한 지원 강화를 요청했다. 내달 열리는 5차 TV 토론회도 조지아에 민주당 바람을 일으키려는 전략의 일환으로 풀이된다. 조셉 박 기자
