조지아-한국 관계 미래는 '수소차'

켐프 AJC와 한국방문 성과 인터뷰

"투자 유망 두 기업과도 면담했다"

 

한국방문 일정을 마치고 돌아온 브라이언 켐프 조지아 주지사는 20일 "현대자동차의 최첨단 신기술인 한국의 수소 트럭을 미국으로 가져오면 미국 친환경 물류 네트워크를 구축하는 데 도움을 줄 수 있을 것"이라며 "이는 조지아주와 한국 기업 간의 파트너십을 지속할 수 있는 좋은 예라고 생각한다"고 밝혔다.

켐프 주지사는 지역신문 애틀랜타 저널 컨스티튜션(AJC)과의 한국방문 성과에 관한 인터뷰에서 “수소가 조지아-한국 경제관계의 다음 물결을 촉진할 수 있을 것”이라며 “수소 활용이 성장의 열쇠가 될 수 있다”고 전망했다.

켐프 주지사는 이번 한국 방문 기간 동안 수소 연료 전지로 구동되는 하이브리드 전기 버스를 타고 이동했으며, 현대차그룹 트랙을 방문해 전기차 시장을 뒤흔들 수 있는 배출가스 제로 수소엔진을 시험했다. 그리고 대통령을 포함한 한국 지도자들과 함께 앉아 새로운 기술이 어떻게 산업을 변화시킬 수 있는지 논의했다.

인터뷰에서 켐프는 "미래적인" 수소 개발이 조지아주에서 전기 자동차, 배터리 및 기타 프로젝트에 수십억 달러를 투자한 한국과의 경제 관계 확대의 핵심 부분이 될 수 있다고 말했다. 그는 "정책 입안자로서 다음 혁신의 물결이 어떻게 될지 보는 것은 좋은 일이었다"라고 덧붙였다.

조지아주가 전기 자동차 및 녹색 에너지 제조 중심지로 부상한 데에는 상당 부분 한국 투자가 기여했다.

조지아주와 한국 사이의 경제는 수십 년 전으로 거슬러 올라간다. 한국은 1976년 애틀랜타에 영사관을 열었다. 약 10년 후 조지아는 서울에 무역관을 개설했다. 1996년이 되어서야 조지아는 최초로 한국의 주요 제조업체인 SKC를 커빙턴에 상륙시켰다.

지난 20년 동안 주정부는 웨스트 포인트에 기아 자동차 공장을 착공했으며, 최근에는 사바나 인근에 76억 달러 규모의 현대 전기차 공장, 잭슨 카운티와 바토우 카운티에 수십억 달러 규모의 배터리 공장을 착공했다.

조지아 주정부는 현대와 조지아 공대 간의 수소 연구 파트너십을 체결하고 현대의 EV 공장과 사바나 항구 사이를 운행할 트럭에 연료를 공급하기 위한 수소 공급망 계획을 시작했다.

수소는 우주에서 가장 풍부한 원소이지만 지구에서는 단독으로 존재하는 경우가 거의 없다. 연료로 사용하려면 이를 포함하는 다른 화합물로부터 분리해야 한다. 수소로 구동되는 트럭은 배기관 배출을 훨씬 적게 발생시켜 기후 변화에 기여하는 온실가스를 줄이지만, 환경적 이점은 수소 생산 방식에 따라 달라진다.

"친환경" 또는 "청정" 수소는 재생 가능 에너지를 사용하여 생산되지만 오늘날 생산되는 수소의 대부분은 화석 연료에서 파생된다. 현대자동차 경영진은 음식, 슬러지, 거름 등 유기 폐기물에서 수소를 생산하고, 수소를 사용하여 버스부터 발전기, 항공기에 이르기까지 모든 것에 연료를 공급하는 등 조지아주에서 수소 물류를 활용하기 위한 광범위한 비전을 발표했다.

조지아주 서배너 항구에서 약 30분 거리에 위치한 미래의 메타플랜트는 조지아주 해안 전역의 수소 운송 네트워크를 촉진하는 촉매제가 될 수 있다고 조지아주 경제개발부 장관 팻 윌슨이 말했다. 그는 “현대차는 녹색 물류에 초점을 맞추고 싶다고 매우 큰 목소리를 냈다”며 "그들은 제품을 이동할 때 수소 구동 차량을 사용하는 것을 매우 선호한다"고 강조했다.

수소는 또한 켐프가 조지아에서 한국의 에너지 사업을 지속적으로 육성하도록 격려한 윤석열 사장과의 대화에도 영향을 미쳤다.

켐프는 “윤 대통령이 조지아주와 한국이 갖고 있는 엄청난 경제적 유대관계를 이해하고 있으며, 그것이 경제적인 관점과 국가안보의 관점에서 얼마나 중요한지 이해하고 있었다”며 “그는 단지 전기 자동차에 대해서만 이야기한 것이 아니라 수소에서 무엇이 오는지 알고 있었다”고 전했다.

주지사는 현대차와의 만남 외에도 조지아 북서부에 두 개의 공장을 두고 있는 태양광 제조업체인 큐셀과 EV 배터리 제조업체인 SK 배터리 등의 임원들과도 만났다.

주지사는 또한 곧 이익을 얻을 수 있는 공개되지 않은 "뜨거운 투자 유망 기업"을 만났다고 밝혔다. 켐프는 “우리가 거기에 갔을 때 두 명의 잠재 고객은 물론 많은 기존 파트너를 만났다”라고 설명했다. 켐프는 이번 방문이 “마치 마치 친구와 이웃을 방문하는 것과 같았다"며 친근감을 표시했다. 박요셉 기자