켄터키 대학교 연구팀 새로운 연구 밝혀
여성이 남성보다 니코틴 중독에 더 취약한 이유는 여성 호르몬인 '에스트로겐' 때문일 수 있다는 연구가 나왔다.
켄터키 대학교 연구팀은 흡연자들 사이에서 여성과 남성의 니코틴 중독 차이를 조사해 연구한 결과, 여성이 남성보다 적은 노출 후에도 니코틴에 의존하게 되고, 금단에 더 어려움을 겪는다는 것을 발견했다.
연구팀은 에스트로겐이 보상과 중독에 대한 뇌의 처리 과정에 관여하는 단백질인 '올팍토메딘'(olfactomedin)의 발현을 유도한다는 것을 발견했다. 니코틴은 올팍토메딘을 억제하는 것으로 입증되었다. 즉, 여성의 에스트로겐, 니코틴 및 올팍토메딘간의 상호 작용이 여성이 중독에 더 어려움을 겪는 이유일 수 있다.
연구를 이끈 셀리 파우스 박사 학위 과정생은 이러한 상호 작용이 니코틴 중독 과정에 '피드백 루프' 역할을 할 수 있다고 설명했다. 에스트로겐은 올팍토메딘을 활성화하여 니코틴에 대한 욕구를 증가시키고, 니코틴은 올팍토메딘을 억제하여 에스트로겐의 효과를 더욱 강화시키는 악순환이 발생할 수 있다는 것이다.
파우스는 “이 연구 결과가 여성의 니코틴 중독 치료에 새로운 가능성을 열 것”이라고 기대했다. 또한 “에스트로겐과 올팍토메딘의 상호 작용을 차단하는 약물 개발을 통해 여성의 금단 성공률을 높일 수 있을 것”이라고 전망했다.
이 연구는 여성의 니코틴 중독에 대한 새로운 이해를 제공하며, 여성에게 더 효과적인 금단 프로그램 개발에 기여할 것으로 기대된다.
이 연구는 켄터키 대학교 Terry Hinds 교수의 감독하에 진행, 'American Society for Biochemistry and Molecular Biology' 저널에 발표됐다. 제인 김 기자
