[기관탐방] 아시안아메리칸리소스센터 “싱글맘들의 친정”

싱글맘들을 위한 렌트비 지원

홈리스 방지 사업 전개

한인 사회의 후원 절실

 

역사가 깊지만 많은 사람들이 알지 못하고 있는 애틀랜타의 한인 자선단체를 소개한다. ‘싱글맘들의 친정’이라고 부를 수 있는 아시안아메리칸리소스센터(AARC, Asian American Resource Center)이다. 

아시안아메리칸리소스센터(대표 지수예)는 1997년 조지아 주정부에 등록한 비영리 자선단체로 지난 26년간 애틀랜타 한국 교민들을 비롯해 경제적, 사회적 어려움을 겪고 있는 아시안과 아프리칸 미국인을 위해 렌트비, 유틸리티 지원, 홈리스 지원, 정신건강 상담, 통역 서비스 제공, 영어 교육(ESL) 등 다양한 복지 서비스를 제공해 온 단체이다. AARC는 현 지수예 대표의 남편인 고 지형석 목사에 의해 설립됐다. 

현재 AARC의 주요 사업은 경제적으로 어려움을 겪고 있는 싱글맘들을 위한 렌트비 지원 사업(RRH, Rapid Re-Housing)이다. AARC는 이 사업을 통해 경제적 곤란과 가정 폭력 등으로 인해 거주지가 없거나 주택 렌트비를 내지 못하고 있는 싱글맘들을 위해 주택 물색, 이사 및 렌트비를 지원(보통 3-6개월)하고, 그 이후 필요한 부대 지원을 제공한다. 

AARC의 또 다른 주요 사업은 홈리스 방지 프로그램(HP, Homeless Prevention)이다. 경제적 어려움을 겪고 있는 가정들이 거주지를 잃지 않도록 렌트비 지원, 렌트 계약금 및 유틸리티 디파짓 지원, 이사 비용 지원 등의 사업을 펼치고 있다. 

AARC는 경제적 지원 뿐만 아니라 어려움을 극복하고 스스로 자립할 수 있도록 정신건강 상담 프로그램(Mental Health Counseling Program)도 제공한다. 아시안아메리칸리소스센터가 제공하는 이러한 자선 사업을 통해 현재까지 한인들을 비롯해, 캄보디아, 베트남, 아프리칸 등 많은 아시안, 아프리칸 미국인들이 도움을 얻었다. 

아시안아메리칸리소스센터의 이러한 자선 사업들은 주로 미연방정부의 지원금으로 운영되고 있지만, 지원을 신청하는 사람들에 비해 예산이 부족한 실정이다. 게다가 귀넷카운티가 지원하는 매칭 펀드는 아시안아메리칸리소스센터가 자체적으로 모금을 한 것 만큼 지원을 해 주기 때문에, 귀넷 행정부의 추가적인 지원을 얻기 위해서는 한인 사회의 재정 후원이 절실히 필요한 상황이다. AARC 지수예 대표는 “AARC의 렌트비 지원 사업을 통해 인생의 위기를 무사히 통과하고, 자녀들을 보호하는 싱글맘들이 많다. 그리고 더 많은 싱글맘들이 이러한 지원을 기다리고 있다. 한인 독지가들의 후원이 이 사업을 계속 지속하는 힘이 될 것이다”고 말하며, 후원을 당부했다. 

아시안아메리칸리소스센터 770-270-0663

주소=3635 Peachtree Industrial Blvd. #450, Duluth GA 30096

웹사이트: www.aarc-atlanta.org Email: aarc@aarc-atlanta.org. 김영철 기자