지천(支泉) 권명오(수필가·칼럼니스트)
현 한인회관 건물을 계약해놓고 250만불 모금을 위한 대장정이 시작됐다. 건축위원장과 한인회장이 적극 나섰지만 한인사회는 조용한 채 별 반응이 없다. 건축기금 후원에 대한 열기가 넘쳐야 될 터인데 큰 일이다. 어떻게 하면 회관구입을 위한 한인들의 참여의식을 일깨울 수 있을까 고민을 한 끝에 조금이라도 모금활동에 도움이 될 수 있는 기회를 만들기 위해 적고 부족한 후원금 1천불을 준비해 김백규 위원장에게 전하려고 전화를 해 맥도날드에서 만나자고 했더니 김위원장이 이 장의사 부속건물(이국자 건축위원이 화재로 갈 곳이 없는 한인회를 무료로 사용하게 했다) 에서 만나자고 해 할 수 없이 약속된 현장에 도착하니 건축위원들과 기자들까지 기다리고 있다.
그리고 김백규 위원장이 기자들에게 과거 구 한인회관구입에 공로가 큰 권명오 자문위원장이 후원금 1천불을 기증했다며 후원금 전달식을 했다. 적은 액수라 송구스럽고 민망했지만 김백규 건축위원장이 어떻게 하든 모금활동에 보탬이 될 기회를 만들고자 전력을 다하는 그의 갸륵한 뜻을 헤아리고 회관구입 모금을 위해 최선을 다할 각오를 했다. 그후 한인회와 건축위원회에 헌신적인 노력과 열정 때문인지 후원금 모금에 불이 붙기 시작해 교회와 각 단체들이 나섰고 원로들도 적극 참여를 했다. 나도 자문위원회를 소집해 후원금을 부탁했는데 큰 성과를 거두었고 전영선 자문위원은 거금 5천불을 기증했다.
다행히 모금이 순조롭게 진행됐고 화재가 난 구 한인회관을 50만불에 사겠다는 구매자가 나섰다. 그런데 한국학교 부지도 함께 포함돼야 한다는 조건이다. 그 때문에 한국학교에 동의서가 필요한데 한국학교는 땅을 팔아야 할 이유가 없어 부지판매 자체를 반대해 난관에 봉착했다. 나의 입장이 난처해졌다. 왜냐하면 한인회 자문위원장인 동시에 한국학교 고문이사이기 때문이다. 그 당시 생긴 한인회와 한국학교에 대한 문제는 다음으로 미루겠다.
어찌됐든 새 한인회관 구입이 성사가 됐다. 한인회(회장 오영록) 관계자들과 회관 건축위원회(위원장 김백규) 위원들의 피나는 노력과 함께 한국학교가 이해관계를 떠나 한인회를 위해 협조하면서 한인들이 적극적으로 동참해 새 한인회관이 탄생하게 됐다. 그 이면에는 구 한인회관 화재보험금 50만불과 회관 판매대금 50만불 합계 1백만불이 새 한인회관 구입에 가장 큰 효자가 됐다.
그런데 구 한인회관 건립에 큰 공로자들인 이승남 한인회장과 박선근 건축위원장과 권명오 한국학교 이사장에 대한 업적이 완전히 무시되고 흔적조차 없어진 상태다. 이제라도 구 한인회관 구입에 대한 공로와 업적이 한인사에 기록되어야 될 것이다.
