우리나라 국민이 기대 수명(83세)까지 생존하면 암에 걸릴 확률은 38%로 추정된다. 많은 사람들이 암 진단을 받으면 치료가 어려울 것으로 여기지만 난치성 암이라도 조기 진단만 되면 생존율을 높일 수 있다. 국가암정보센터에 따르면 2015~2019년 5년간 진단된 모든 암 환자의 병기별 5년 상대 생존율을 보면 암이 발생한 장기를 벗어나지 않은‘국한(Localized)’ 상태일 경우 생존율이 91%였다. 암이 발생한 장기 외 주위 장기 및 인접 조직이나 림프절을 침범한 ‘국소 진행(Regional)’ 상태에서는 생존율이 73.4%로 떨어졌다. 암이 발생한 장기에서 멀리 떨어진 다른 부위에 전이된 ‘원격 전이(Distant)’ 암 생존율은 24.4%로 크게 낮아졌다.
신종욱 중앙대병원 암센터장(호흡기알레르기내과 교수)은 “대다수 사람들이 몸에 이상 증상을 느낀 후 병원을 찾았을 때 이미 수술로 치료할 수 없을 만큼 암이 커져 있거나 다른 조직으로 퍼져 있기 마련”이라며 “암은 상당히 진행될 때까지 증상이 없을 수 있으며, 암 증상들도 평소 흔히 경험하던 증상과 비슷해 치료 시기를 놓치는 경우가 많으므로 조기 검진이 중요하다”고 했다. 암 조기 진단을 위한 암종별 최적의 검사법을 알아본다.
◇남성 50세 넘으면 전립선암 검사 받아야
전립선암은 검사로 조기 발견되면 치료가 비교적 쉽다. 조기 진단 시 5년 상대 생존율이 102.1%에 달한다. 생존율이 100%가 넘는다는 것은 동일한 나이ㆍ성별의 일반인과 비교했을 때 전립선암 환자 생존율이 더 높다는 뜻이다.
전립선암 진단을 위해서는 50세 이상 남성은 매년 혈액검사를 통한 전립선특이항원(PSA) 검사와 직장 수지(手指) 검사를 받을 필요가 있다.
최세영 중앙대병원 암센터 비뇨의학과 교수는 “PSA 검사는 전립선암 진단에 매우 중요한 종양 표지자”라며 “PSA 수치가 3~10ng/mL인 전립선암 환자의 3분의 2는 전립선에 국한된 암이고, 10ng/mL 이상인 환자는 50% 이상이 진행된 암이며, 20ng/mL 이상인 환자의 20%에서 골반 림프절 전이가 있는 것으로 예측할 수 있다”고 했다.
◇갑상선암 가족력이 있으면 ‘갑상선 초음파검사’해야
갑상선암도 조기 진단되면 5년 생존율이 100%를 넘는다. 조기 진단 시 생존율이 100.6%에 달한다. 갑상선암 가족력이 있거나, 영ㆍ유아기에 얼굴ㆍ목 부위 방사선 조사(照射)를 했으면 갑상선 초음파검사를 정기적으로 받을 필요가 있다.
홍민지 중앙대병원 암센터 영상의학과 교수는 “갑상선 초음파검사는 갑상선 결절을 확인하는 가장 중요한 검사로 갑상선 초음파 영상에서 갑상선 결절 유무, 모양, 크기, 방향 등을 확인해 암 의심 소견이 있으면 미세 주사침으로 갑상선 결절에서 세포를 빨아들여 채취하는 ‘미세 침 흡인 세포 검사’를 시행해 갑상선암을 진단할 수 있다”고 했다.
◇섬유질 많은 치밀 유방이라면 ‘유방 초음파검사’해야
40~69세 여성은 유방암의 조기 검진을 위해 2년에 한 번씩 X선 촬영을 유방암 검사를 권한다. 유방촬영술은 유방암 진단에 필수적인 검사로 비교적 높은 정확도로 초음파검사 등에서 발견이 어려운 미세 석회화 등 조기 암 병변을 찾는 데 중요한 역할을 한다.
그런데 우리나라를 비롯한 아시아 여성들은 유방 밀도가 높아 유방촬영술만으로는 정확한 진단을 내리기 어렵다. 유방이 고밀도일수록 유방촬영술 민감도가 낮아지므로 이럴 때에는 유방 초음파검사를 시행한다.
안혜신 중앙대병원 암센터 영상의학과 교수는 “유방 초음파검사는 유방 조직의 밀도가 높아 유방촬영술로는 종괴를 관찰하기가 어려울 때 유용한 진단법”이라며 “악성 종양과 양성 종양은 초음파검사 소견에서 60~80% 구별할 수 있지만 악성 종양일 가능성이 있으면 조직검사를 시행해 양성 종양으로 생각되면 추적 초음파검사를 6개월~1년에 한 차례씩 시행한다”고 했다.
◇40대 이후 콩팥암 조기 진단 위해 ‘복부 초음파검사’를
콩팥암 초기에 특이 증상이 없고 증상도 늦게 나타나기에 상당히 진행된 상태에서 발견될 때가 많다. 또한 암이 진행된 상태에서는 수술 외에 방사선 치료나 항암 치료가 효과적이지 않아 완치하려면 조기 진단이 매우 중요하다.
콩팥암 대부분(60~70%)은 건강검진에서 복부 초음파검사 등 영상 검사 중 우연히 발견될 때가 많다. 암이 발생한 장기를 벗어나지 않은 상태에 진단되는 경우는 대부분 크기도 작고 병기도 낮아 예후가 좋아 생존율이 97.2%으로 상당히 높다.
하지만 아직도 10~30%의 환자는 다른 장기로 전이된 상태에서 발견돼 치료에 어려움을 겪는다.
최세영 교수는 “콩팥암을 조기 진단하려면 40대 이후 건강검진 시 복부 초음파검사 등 영상 진단법을 적극 시행하고, 장기간 혈액투석 등 기존 질환이 있거나 가족력이 있으면 정기검진해야 한다”며 “콩팥암은 복부 초음파검사, 컴퓨터단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI) 등으로 모두 진단할 수 있다. 하지만 콩팥암 진단 및 암 병변 정도를 가장 정확히 평가할 수 있는 검사법은 복부 CT 검사로 이를 통해 정확한 정보를 얻을 수 있다”고 했다.
◇40세 넘으면 2년에 한 번씩 위·대장 내시경검사 받아야
위암과 대장암의 가장 정확한 진단법은 내시경으로 병변을 직접 관찰하고 조직검사를 시행하여 암세포를 발견하는 것이다.
위암 발생률이 높아지는 40세 이상의 성인은 별다른 증상이 없어도 2년에 한 번씩 위 내시경검사를 반드시 하고, 가족 중에 위암 환자가 있거나 위축성 위염, 장상피화생, 이형성이 있는 사람은 주기적 검사를 받아야 한다.
대장암은 초기에 발견하면 치료 성과가 매우 좋다. 검진을 통해 선종 단계에서 용종을 발견해 대장 내시경검사로 제거하면 대장암을 예방할 수 있기에 내시경검사가 중요하다.
<권대익 의학전문기자>
주현진 중앙대병원 소화기내과 교수는 “증상이 없는 저위험군인 경우 45세 이후부터 5~10년마다 대장 내시경검사를 받는 것을 추천한다”며 “궤양성 대장염, 크론병, 포이츠-예거 증후군, 가족성 선종성 용종증 등이 있거나 가족 중 연소기 용종, 대장암 혹은 용종, 가족성 선종성 용종증, 유전성 비용종증 대장암이 있는 고위험군은 정기적인 내시경 검사를 받는 것이 좋다”고 했다.
◇50대 이상 흡연력 가진 고위험군, 2년마다 흉부 CT 검사해야
폐암은 사망률이 높고 진단 때 이미 병이 상당히 진행된 경우가 많다. 초기 폐암의 경우 5년 생존율이 75%이지만 원격 전이되면 10%로 떨어진다.
폐암을 조기 발견하려면 흉부 CT 검사를 시행해 볼 수 있다. 고위험군은 CT 검사를 매년 받도록 권고하고 있다.
구강모 중앙대병원 호흡기알레르기내과 교수는 “폐암 검진에서 흉부 CT는 폐병변, 림프절, 종격동 등 폐와 주변 기관의 구조적 이상에 대한 많은 정보를 제공하는데, CT 검사로 원발 암 부위 및 크기와 주변 조직 침범 정도를 확인할 수 있고 폐암 진행 정도를 파악할 수 있다”며 “우리나라에서는 만 54~74세에서 30갑 년(하루 흡연량×흡연 기간) 이상의 흡연력을 가진 폐암 발생 고위험군을 대상으로 2년마다 저선량 흉부 CT로 국가 폐암 검진을 받을 수 있다”고 했다.
◇B·C형 간염바이러스 보유자, 간경변증 6개월 마다 복부 초음파검사
간암은 다른 암종과 달리 만성 BㆍC형 간염, 간경변증 등 위험 인자가 잘 알려져 있다. 이런 요인을 지닌 고위험군은 주기적인 검진으로 간암을 조기 발견해 치료하는 것이 무엇보다 중요하다.
발병 여부를 꾸준히 추적하는 감시 건강검진을 통해 조기 진단된 간암 환자는 감시 검진를 받지 않은 환자보다 생존율이 높다고 보고된 바 있다.
조영윤 중앙대병원 소화기내과 교수는 “40세 이상이면서 BㆍC형 간염바이러스 보유자이거나 연령과 상관 없이 간경변증을 진단받은 사람은 6개월에 한 번씩 복부 초음파검사와 혈청 알파태아단백(AFP) 측정 검사를 할 필요가 있다”며 “나이, 성별, 간경변 진행 정도, 음주 습관, 가족력, 이전의 검진 결과 등을 고려해 간암 발생 위험이 높다고 판단되면 복부 CT 검사를 시행할 수 있다”고 했다.
<권대익 의학전문기자>
