지천(支泉) 권명오 (수필가·칼럼니스트)
1991년 한국학교 이사회(이사장 김용건)에서는 학교 운영비와 건축기금 모금에 관한 회의를 개최했다. 각박하고 교포 인구도 적은 때라 후원금 모금에 대한 의견이 많았다. 그래서 나는 휴스턴 한국학교 이사 재임시 교육기금 모금과 학교 홍보를 위한 후원의 밤 행사를 했던 경험이 있어 한국학교 후원을 위한 문화행사를 제의했는데 이사들이 거의 다 찬성을 했다. 그리고 행사위원장으로 나를 추대해 나는 행사 기획을 세우고 추진하게 됐다. 행사위원들을 선출하고 행사에 대한 의논을 했는데 그 당시 한국학교 이사회는 기금이 전혀 없기 때문에 현지에 있는 음악인들과 국악인들 및 학생들을 출연케하는 문화행사를 하게 됐다. 차타누가에 사는 테너 이성관씨와 국악인 및 무용인들과 그리고 학생들의 합창과 장기자랑으로 행사를 준비하고 연극협회 정바른씨가 진행을 했다. 그리고 홍보와 모금을 위한 모임을 하게 됐는데 학교 사무실도 없어 식당에서 계속 모이게 됐다. 그런데 식대가 부담이 돼 행사 위원들이 각자 식대를 준비하고 경비를 절약했다. 1991년 11월 한국학교 후원의밤 행사는 한인들의 협조와 도움으로 인해 성황리에 끝나고 수익금도 2만불 이상이 됐다. 행사가 성황리에 끝난 후 이사회에서는 1년에 한번씩 한국학교 후원의밤 행사를 개최하기로 했다. 행사를 하면서 나보다 나이가 많은 이사장 ‘김용건’박사가 직접 궂은일, 어려운 일은 물론 청소까지 솔선수범하는 것을 목격하고 많은 것을 배웠다. 그후 이사장이 된 나는 2회, 3회 후원의밤 행사를 통해 기금 마련과 한국학교 홍보에 기여했고 훗날 한인회관 구입시 한국학교 건축기금이 중대한 종자돈 역할을 하게됐다. 그리고 행사위원으로 활동했던 양용삼, 차경호 이사는 그때의 인연으로 돈독한 정과 사랑을 나누게 됐다.
1992년 한국학교로 사용했던 현 CNN 건물이 있는 곳에 있었던 미국 교회에서 공부를 했는데 건물이 철거를 하게 됐다. 때마침 한인들이 구입한 천주교에서 무료로 교육관을 사용하게 해주어 위기를 면하고 공부를 하게 됐다. 그 후 지혜정 교장 선생이 연임을 고사해 다시 김경숙 전 교장이 재임하게 됐는데 김용건 이사장도 연임을 고사하며 나를 이사장으로 추천을 했고 이사들은 만장일치로 동의를 해 이사장직을 수행하게 됐다. 한 학기가 끝나고 교장과 이사장 임기가 시작되는 9월을 앞에 두고 중대한 문제가 발생했다. 천주교에서 더이상 교육관을 사용할 수 없다는 통보가 왔기 때문이다. 원인은 천주교 교육관이 노후해 시 당국으로부터 사용불가 처분을 받았기 때문이다. 방학이 끝나면 개학인데 어떻게 하면 학생들이 공부할 수 있는 장소를 구할 수가 있을 지 참으로 난감했다. 긴급 이사회를 소집해 백방으로 대책을 논의했지만 묘안이 없고 앞날이 캄캄했다.
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