희소한 면역세포가 살아남는 원리 발견

인체 내 희소한 면역세포가 다수 면역세포와의 경쟁에서 살아남는 원리를 한·미 공동연구팀이 밝혀냈다.

기초과학연구원(IBS) 면역미생물공생연구단 연구팀과 미국 라호야 알레르기·면역연구소, 스크립스연구소 연구팀은 희소한 면역세포인 ‘선천성 림프세포’(ILCs)가 체내 다수를 차지하는 면역세포인 ‘T세포’와의 경쟁에서 우위에 있음을 규명했다고 23일 밝혔다.

선천적 면역 반응에 관여하는 선천성 림프세포는 기생충, 장점막 내 감염 등에 대한 초기 방어, 알레르기, 항암 면역 반응 등의 역할을 수행한다. 암세포를 공격하는 자연살해세포(NK세포) 등이 이에 해당한다.

T세포는 주로 후천면역(획득면역)을 담당하며, 병든 세포를 처리하는 역할을 한다.

두 세포 모두 백혈구 내 림프구로 분류되지만, 이중 T세포가 림프구의 절대 다수를 차지한다. 선천성 림프세포는 T세포에 비해 훨씬 소수이지만, 면역세포의 발달을 돕는 단백질인 ‘인터루킨-7’(IL-7)을 T세포보다 효율적으로 소비하는 것으로 나타났다.