조지아 예비비 50% 반토막, 바텀스 공약 추진 '빨간불'

공화당 돈 잔치, 165→87억 달러로 줄어

바텀스 핵심 공약 이행에 자금 부족해

 

주지사 선거와 주 의회 선거에서 거둔 승리로 민주당의 오랜 숙원 과제들은 오는 1월 새로운 활력을 얻게 될 전망이다. 그러나 새로 선출된 키샤 랜스 바텀스 주지사와 민주당 의원들은 공화당 전임자들이 누렸던 것과는 판이하게 다른 재정 환경에 직면하게 될 것이라고 새로운 주 보고서가 밝혔다.

조지아주의 예비비는 2년 전 약 165억 달러에서 2026 회계연도가 끝나는 지난 6월 기준 87억 달러로 쪼그라들었다. 이는 거의 50% 가까이 급감한 수치다. 보고서에 따르면 의원들은 지난 한 해 동안 소득세 환급 및 기타 지출로 무려 59억 달러에 달하는 잉여 자금을 쏟아부은 것으로 나타났다.

주의 줄어든 예비비와 재정적 난관은 바텀스와 주 하원의 새로운 민주당 다수당이 재산세 감면이나 정부 지원 건강보험 프로그램인 메디케이드의 수혜 자격 확대 같은 핵심 공약에 투입할 예산을 부족하게 만들 수 있다.

조지아주의 예비비는 코로나19 팬데믹 이후 수년간 막대한 연방 지출, 경제 호황, 인플레이션 및 기타 요인들이 복합적으로 작용하여 급증했다. 주의 잉여금과 비상금(rainy day funds)은 2020년 25억 달러에서 4년 만에 165억 달러로 불어났다.

그 덕분에 켐프와 공화당이 주도하는 일반 의회는 더 많은 지출을 하고, 소득세율을 낮추며, 조지아 주민들에게 세금 환급을 쏟아붓고도 은행에 막대한 돈을 남겨둘 수 있었다.

이러한 기조는 올봄 선거철 감세 잔치로 절정에 달했다. 수정된 2026 회계연도 예산에는 주택 소유자 재산세 감면을 위한 8억 5,000만 달러와 소득세 환급을 위한 12억 달러가 포함됐다. 공화당은 또한 소득세율을 낮추기 위한 수년간의 노력을 가속화 해 올해 소득세율을 4.99%로 내렸고, 표준 공제액을 25% 인상하여 더 많은 사람들의 소득을 주 세금으로부터 보호했다. 

새로운 보고서가 보여주듯 그러한 예비비는 크게 줄어들었다. 87억 달러의 총액에는 용도가 지정되지 않은 잉여금 13억 달러와 재정적 완충 장치로 따로 적립해 둔 주의 ‘비상금’ 예비비 74억 달러가 포함되어 있다.

바텀스는 주지사 선거 유세 기간 동안 자신의 우선순위를 명확히 했다. 그녀와 동료 민주당원들은 빈곤층을 위한 메디케이드 혜택 확대를 원한다. 바텀스 제안의 전체 비용은 확실하지 않지만, 올해 초 주는 한 민주당의 메디케이드 확장 계획이 첫해에 최대 3억 2,600만 달러의 비용이 들 것으로 추산했다.

바텀스는 또한 올해 8억 5,000만 달러 규모의 재산세 감면을 확대하여 이를 상시 프로그램으로 만들고자 한다. 그녀는 식료품에 대한 판매세를 폐지하는 지방 정부들을 위해 2억 5,000만 달러 규모의 구제 기금을 조성하고자 한다. 아울러 유치원(Pre-K) 교육 프로그램을 확대하기 위해 연간 최대 5억 달러를 창출할 수 있는 카지노 도박을 유권자들이 승인해 줄 것을 요청할 방침이다. 그는 또한 공립학교 교사들의 소득세 폐지를 제안했다.

민주당이 다수당인 의회는 작년에 공화당이 주도한 의회가 승인했던 일부 연방 지출 삭감을 되돌리려 할 수 있다. 그리고 조지아주 민주당은 끊임없는 소득세 인하를 향한 공화당의 추진을 저지할 것으로 보인다. 박요셉 기자